La gayuba (Arctostaphylos uva-ursi) es un pequeño arbusto de hoja perenne. Generalmente se encuentra en las regiones del norte de Europa, Asia y Estados Unidos. Este arbusto tiene una corteza de color marrón rojizo y frutos rojos brillantes. Aunque tienen un sabor amargo para la mayoría de los estándares humanos, los osos parecen ser muy aficionados a las bayas comestibles del arbusto. Esto también le ha valido el apodo de beargrape.
Las hojas de gayuba son más populares entre las personas y se han utilizado con fines medicinales a lo largo de la historia, especialmente por los nativos americanos. Las hojas verdes de uva de oso generalmente se cosechan en otoño y luego se secan para usarlas en varios remedios herbales. Si bien el extracto líquido o la infusión se usan con mayor frecuencia, hoy en día el remedio también se puede tomar en forma de cápsula, tableta o tintura.
Los remedios del arbusto se han utilizado para tratar una gran variedad de afecciones. En particular, es un diurético y astringente eficaz. La gayuba se usaba a menudo para tratar las infecciones del tracto urinario (UTI) por los nativos americanos y todavía se usa para esto hoy en día por los herbolarios en el campo. También es eficaz para tratar diversos problemas renales, incluidos los cálculos renales y la inflamación.
Las propiedades antiinflamatorias de la gayuba también la hacen útil para reducir las membranas mucosas inflamadas. El remedio popular se ha utilizado para tratar afecciones relacionadas con las mucosas, como la bronquitis. Las propiedades antisépticas del arbusto lo hacen ideal para usarlo también en la piel, y en la actualidad se encuentra comúnmente como ingrediente en muchos productos para el cuidado de la piel. Un componente inusual de la planta tiene un efecto blanqueador en la piel, por lo que es útil para ocultar imperfecciones como pecas o manchas de la edad.
Además de sus propiedades diuréticas, antiinflamatorias y antisépticas, la gayuba contiene una gran cantidad de tanino. Este químico puede ser extremadamente tóxico para el hígado. También puede producir malestar estomacal severo, náuseas y vómitos. Como resultado, las hojas deben remojarse en agua durante al menos 24 horas antes de hervir el remedio a base de hierbas. Tampoco debe tomarse durante períodos prolongados y solo debe usarse bajo el cuidado de un médico calificado.
Aunque se considera relativamente seguro en dosis bajas y durante períodos cortos, algunas personas aún pueden presentar episodios leves de náuseas, irritabilidad e insomnio. En algunos casos, el uso de gayuba también ha resultado en orina verde. Las mujeres embarazadas y las que amamantan nunca deben usar este tratamiento a base de hierbas.
Los nativos americanos emplearon otros usos para la gayuba. Las bayas se cocinaban, se secaban y luego se agregaban al pemmican, que era un alimento básico importante hecho de carne seca. Las frutas de la gayuba también se usaban para hacer jaleas, mermeladas y salsas. Además de los productos alimenticios, se sabía que los nativos americanos fumaban ocasionalmente las hojas trituradas y secas, tratándolas como si fueran tabaco. Su alto contenido en taninos hizo que la planta también fuera excepcionalmente útil para curtir productos de cuero.