La genética mendeliana es una teoría de la herencia genética que fue desarrollada por Gregor Mendel en el siglo XIX. Es ampliamente considerada como la piedra angular de la genética clásica, y aunque Mendel no hizo todo del todo bien, se acercó mucho. A los estudiantes en las clases de ciencias se les presenta el concepto de genética mendeliana a una edad muy temprana, para prepararlos para discusiones más complejas sobre genética.
En el momento en que Mendel estaba trabajando, no se sabía mucho sobre genética. A Mendel se le ocurrió una idea innovadora para la época: crear una línea genética pura para la investigación y registrar minuciosamente sus resultados. Eligió guisantes para sus experimentos, ya que crecen rápidamente y son fáciles de hibridar, y en el camino hizo una serie de descubrimientos notables, formulando dos leyes de la genética que no eran muy populares entre la comunidad científica de la época.
La primera ley de Mendel fue la Ley de Segregación, que dictaba que cada organismo heredaba la mitad de su material genético de un padre y la mitad del otro. El segundo fue la Ley de surtido independiente, que establecía que los rasgos se manifestaban independientemente unos de otros y que los rasgos podían dividirse en categorías dominantes y recesivas. Lo que Mendel no se dio cuenta es que algunos rasgos genéticos en realidad involucran múltiples ubicaciones que interactúan entre sí, como el color de los ojos, y algunos rasgos están realmente vinculados, como la hemofilia, que es un rasgo ligado al sexo que solo aparece en personas que heredan un Cromosoma Y
Aunque las conclusiones de Mendel no eran del todo perfectas, el concepto de genética mendeliana aún asombraba a la comunidad científica. Su teoría explicaba por qué los rasgos pueden permanecer ocultos durante generaciones, lo que iba en contra de las teorías populares que sugerían que los rasgos se heredaban continuamente. Se rió de la idea de heredar material genético por igual de ambos padres, gracias al hecho de que los microscopios no estaban lo suficientemente avanzados para detectar el proceso de meiosis.
En el momento en que se publicaron las teorías de Mendel, atrajeron poca atención. A principios del siglo XX, varios científicos hicieron referencia a su trabajo, basándose en los conceptos básicos de la genética mendeliana y añadiendo sus propios conceptos e ideas para crear la teoría de la genética clásica. Aunque Mendel no vivió para ver sus teorías reivindicadas, sin duda se sentiría reconfortado por el hecho de que se le considera el padre de la genética. En honor a Gregor Mendel, los rasgos que están determinados por genes en un solo lugar se conocen como «rasgos mendelianos».