Hay una variedad de herramientas de arqueología que se usan comúnmente en el campo y en el laboratorio. Las herramientas de excavación se utilizan principalmente en el sitio y ayudan a los trabajadores de campo a excavar edificios, entierros y otros sitios. Las herramientas de medición ayudan a realizar tareas como la toma de medidas físicas, así como el envejecimiento de los artefactos o la determinación de la profundidad de un objeto enterrado. Las herramientas de conservación se utilizan para proteger los artefactos y restos de roturas u otros daños ambientales una vez que se han excavado. Todas estas herramientas juntas permiten a los arqueólogos sacar a la luz la historia enterrada de manera eficiente y segura.
Las herramientas de arqueología utilizadas para excavar restos, ruinas y artefactos varían significativamente. La excavación en bruto, o el movimiento de grandes masas de tierra, puede lograrse con equipo de movimiento de tierras, como una retroexcavadora o un tractor. Las palas, palas y otros implementos manuales similares pueden ayudar en las siguientes etapas de la excavación.
Una vez que se trata de una excavación fina, que es la remoción de tierra y escombros cerca del objeto que se descubre, los profesionales a menudo tienen sus propios tipos preferidos de herramientas de arqueología. En la mayoría de los casos, estos ni siquiera están diseñados específicamente para arqueología. Las paletas de mano pequeñas, como las que se usan para jardinería, son bastante populares. Un excavador puede preferir un pincel, un cepillo de dientes o una cucharadita de plástico para trabajar bastante cerca del artefacto. Las pantallas de malla fina se utilizan a menudo para tamizar la suciedad eliminada de modo que no se pierdan pequeños artefactos como cuentas o dientes.
Se encuentran disponibles varias herramientas de arqueología para determinar las mediciones. Se pueden usar detectores ecográficos o varillas de medición más tradicionales para determinar la profundidad de un artículo enterrado. Las reglas y las cintas métricas pueden ayudar a tomar medidas, aunque a menudo se prefieren los calibradores de extensión o deslizamiento, especialmente cuando se trabaja con restos humanos u otros objetos de forma irregular. Se puede utilizar una variedad de escalas para determinar el peso. Otras herramientas de arqueología ayudan a los científicos a fechar sus hallazgos o probar la composición química de tintes y sustancias similares.
Una vez que los artefactos o restos humanos están expuestos, deben protegerse. Si se van a mostrar, deben montarse de manera que las personas puedan verlos con claridad. Los arqueólogos pueden usar pequeños pinceles o rociadores para aplicar el sellador y, a menudo, usan una variedad de aplicadores para aplicar adhesivos a los artículos rotos. Pueden unir elementos como una mandíbula y un cráneo con alfileres o pueden ensartar los huesos de una mano o un collar de cuentas con un cordón delgado de nailon.