La gestión de versiones es el proceso de supervisar y controlar las versiones de software con el objetivo de sincronizarlas correctamente y mantener el lanzamiento de nuevas versiones lo más fluido posible. Las empresas de software pueden tener un funcionario encargado de administrar específicamente las nuevas versiones y, en otros casos, los equipos del proyecto designan a un jefe para coordinar este trabajo. Se requieren varias habilidades para administrar bien las versiones de software, incluida la capacidad de aceptar el hecho de que un producto estará en revisión constante hasta que se retire.
El proceso de administración de versiones comienza con las solicitudes enviadas a los equipos de desarrollo. Estos pueden incluir solicitudes de usuarios de personas que desean más funcionalidad, junto con sugerencias o solicitudes de funcionarios de la empresa que desean pensar en el futuro y proyectar las necesidades de los usuarios. El equipo revisa estas solicitudes, analiza la dificultad de implementación y brinda consejos sobre si seguir adelante o archivar las solicitudes para el futuro. Eventualmente, desarrollarán una lista de cambios que se realizarán en el software y podrán ingresar a la fase de desarrollo.
Durante el aspecto de desarrollo de la gestión de versiones, los programadores realizan cambios y prueban el software para ver cómo el cambio afecta la funcionalidad. El objetivo es detectar problemas antes de lanzar el software, evitando el costo y el daño a la reputación asociados con tener que crear un parche después de una nueva versión. A medida que los desarrolladores se sienten más confiados con la estabilidad de una versión, pueden enviarla a grupos más grandes de probadores para que la pongan a prueba, antes de empaquetarla para su distribución y brindar soporte.
Las empresas de software a menudo admiten simultáneamente múltiples versiones antiguas, mientras desarrollan la próxima versión. Parte de la gestión de versiones implica pensar en el tiempo. Las empresas de software generalmente desean crear un programa de lanzamiento regular para asegurar a los usuarios que se están realizando actualizaciones y cambios, sin tener tantos lanzamientos que el software se vuelva poco práctico de administrar. Para lanzamientos especialmente grandes, como un salto de una versión 2.0 a una 3.0, puede aparecer un retraso mayor entre los tiempos de lanzamiento porque los desarrolladores están realizando cambios significativos.
Los gerentes de versiones generalmente tienen capacitación en tecnología de la información, incluso si no están específicamente involucrados en el desarrollo de software. También tienen habilidades comerciales y la capacidad de trabajar con desarrolladores de software, asesores legales, departamentos de publicidad y otros miembros de una empresa de software. La flexibilidad y la creatividad son características útiles que se deben tener, al igual que la capacidad de mantener a las personas coordinadas, enfocadas y en la tarea durante todo el proceso de administración de versiones sin sofocar la innovación.