La gnatostomiasis es una enfermedad zoonótica que se encuentra principalmente en las regiones tropicales. Ocurre cuando los pacientes ingieren la tercera etapa larvaria de los gusanos redondos del género Gnathostoma y puede causar varias semanas de malestar. La propagación de esta afección es principalmente el resultado de una higiene indiferente durante la preparación de los alimentos y el incumplimiento de las precauciones de seguridad al preparar los alimentos. Los viajeros pueden desarrollar gnatostomiasis si comen alimentos locales mal preparados. Para las personas que viajan con frecuencia, es importante mencionar esto en las citas médicas.
Los gusanos redondos viven naturalmente en huéspedes animales, que periódicamente excretan huevos. Si los huevos llegan al agua, pueden convertirse en un estado embrionario y serán consumidos por otros organismos. A medida que los animales como los peces y las ranas comen estos organismos, los huevos continúan desarrollándose, y cuando los humanos comen carnes o pescados crudos o no completamente cocidos, pueden ingerir las larvas de lombrices intestinales y desarrollar una infección. Los síntomas pueden tardar tan solo 24 horas en aparecer.
Los pacientes que tienen gnatostomiasis suelen notar primero la hinchazón y el malestar de la piel. Su piel puede picar y la hinchazón tiende a moverse por todo el cuerpo con el curso de la infección. El malestar gastrointestinal es común y algunos pacientes desarrollan dolor intenso porque los organismos migran a través de sus órganos abdominales. Si el paciente recibe medicamentos antiparasitarios para matar los organismos, la hinchazón se reducirá y el paciente debería sentirse mucho más cómodo.
Sin tratamiento, la gnatostomiasis puede causar complicaciones graves. Los parásitos pueden dañar los órganos internos y desencadenar la liberación de una variedad de compuestos químicos en el cuerpo. Los pacientes pueden sufrir insuficiencia orgánica en casos extremos. El dolor y la hinchazón pueden ser muy incómodos y limitar los niveles de actividad del paciente y dificultarle la realización de tareas habituales. Es posible que los organismos vivan hasta 10 años en un huésped humano si no recibe atención médica, y pueden causar daños considerables en el camino.
Esta infección es rara fuera de las regiones tropicales, y en los trópicos, la gnatostomiasis puede controlarse estrictamente con relativa facilidad. Cocinar los alimentos a fondo y tener cuidado con la manipulación y el almacenamiento de los alimentos debería ser suficiente para evitar la transmisión de la peligrosa tercera etapa larvaria del gusano redondo. Es importante que las personas corten las carnes y verduras en diferentes superficies, que limpien las tablas de cortar y otras superficies a fondo después de que entren en contacto con la carne cruda y que revisen las carnes después de cocinarlas para confirmar que estén bien cocidas.