Una gonadotropina es uno de un grupo de hormonas proteicas consideradas vitales para la reproducci?n humana. Las gonadotropinas son producidas por c?lulas llamadas gonadotropos ubicadas en la gl?ndula pituitaria. Los dos tipos principales de gonadotropina son la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH). La gonadotropina cori?nica humana (hCG) es un tercer tipo que se produce durante el embarazo. Como estas hormonas son una parte importante del proceso reproductivo, las gonadotropinas a menudo se usan como tratamiento para la infertilidad tanto en hombres como en mujeres.
La producci?n de FSH y LH est? controlada por otra hormona llamada hormona liberadora de gonadotropina (GnRH). La acci?n de GnRH se desencadena durante la pubertad. La GnRH es secretada por el hipot?lamo y liberada en la pituitaria por pulsos. La secreci?n de LH y FSH est? controlada por qu? tan grandes son estos pulsos de GnRH y con qu? frecuencia ocurren. Los hombres tienden a experimentar pulsos de GnRH a un ritmo bastante constante, mientras que las mujeres generalmente experimentan la liberaci?n de la hormona a ritmos variables, con un pico que ocurre justo antes de la ovulaci?n.
En las mujeres, esta hormona foliculoestimulante hace que los fol?culos ov?ricos crezcan y maduren. Espec?ficamente, la FSH act?a sobre las c?lulas llamadas c?lulas de la granulosa que rodean el ?vulo inmaduro u ovocito, dentro del fol?culo ov?rico, lo que hace que crezcan y aumenten en n?mero. La FSH tambi?n estimula el crecimiento de las c?lulas germinales en los hombres, haciendo que las c?lulas de esperma inmaduras llamadas espermatogonias maduren en c?lulas de esperma maduras llamadas espermatozoides.
Cuando un fol?culo ov?rico alcanza la altura de su madurez, tambi?n denominada fase terciaria tard?a de desarrollo, los niveles elevados de estr?geno en el cuerpo de una mujer activan un gran aumento de la hormona luteinizante. Este aumento suele durar de un d?a a dos d?as antes de que los altos niveles de LH desencadenen la ovulaci?n. La LH tambi?n comienza un proceso que convierte el fol?culo en un cuerpo l?teo, una estructura en el ovario que produce la hormona progesterona y es vital para el mantenimiento del embarazo. En los hombres, la LH tambi?n juega un papel importante al alentar a las c?lulas de Leydig que se encuentran en los test?culos a producir la hormona testosterona.
La terapia de inyecci?n de gonadotropina a veces se usa como un tratamiento de fertilidad, actuando directamente sobre los ovarios de las mujeres que desean quedar embarazadas. Los hombres tambi?n pueden recibir inyecciones de gonadotropina como tratamiento para un conteo de esperma anormalmente bajo. GnRH, FSH y hCG pueden usarse para tratar la infertilidad, al igual que otro tipo de hormona llamada gonadotropina menop?usica humana (hMG). Esta hormona se extrae de la orina de las mujeres que se han sometido a la menopausia, y es esencialmente una combinaci?n de FSH, LH y hCG. Las inyecciones de gonadotropina no siempre resultan en un embarazo exitoso, y las mujeres que toman las inyecciones quedan embarazadas del 20% al 60% del tiempo.