La gota crónica es una forma recurrente de artritis causada por la acumulación de cristales de ácido úrico en el líquido alrededor de las articulaciones. Estos cristales pueden irritar el cartílago y causar inflamación en la articulación. Los pacientes que padecen gota crónica pueden experimentar primero ataques agudos de dolor, hinchazón y restricción de movimientos. Después de varios episodios agudos de gota no tratados, la afección puede volverse crónica.
El ácido úrico es un producto de degradación metabólica de las purinas, las bases que contienen nitrógeno que se encuentran en los ácidos nucleicos ADN y ARN. En el momento de la muerte celular, se liberan purinas de los núcleos celulares y se forma ácido úrico. Puede haber un exceso de purina después de la síntesis de ADN o ARN y esta purina también se descompone en ácido úrico. Las moléculas como la adenosina-5′-trifosfato (ATP) y la guanosina-5′-trifosfato (GTP) que transportan energía a las células también contienen purina.
Las purinas también se ingieren como parte de la dieta. Se encuentran en altas concentraciones en alimentos de origen animal como el hígado, el cerebro, el arenque y las sardinas. Algunos alimentos de origen vegetal, como la avena y los champiñones, también contienen purinas.
Los pacientes que padecen gota crónica suelen tener varios brotes de gota aguda con cada brote seguido de un período de remisión. A medida que avanza esta afección, los períodos entre episodios se acortan cada vez más. La gota crónica puede desarrollarse porque el paciente produce demasiado ácido úrico o porque el paciente no puede excretar suficiente ácido úrico del cuerpo.
Los síntomas de la gota crónica pueden aparecer en cualquier articulación, pero ocurren con mayor frecuencia en la primera articulación del dedo gordo del pie. El diagnóstico se realiza tomando un historial de síntomas y brotes del paciente. Se puede realizar un análisis de sangre que puede medir los niveles de ácido úrico. Para confirmar el diagnóstico, también se puede extraer líquido de la articulación y examinarlo en busca de cristales con un microscopio.
Durante un ataque de gota, el paciente debe descansar la articulación, beber líquidos y llevar una dieta rica en frutas y verduras. Los medicamentos antiinflamatorios pueden aliviar el dolor durante el brote. Un medicamento llamado colchicina puede ayudar a reducir la inflamación al interferir con la capacidad de las células inmunes para ingerir los cristales de ácido úrico.
El tratamiento a largo plazo debe centrarse en reducir los niveles de ácido úrico en la sangre y prevenir futuros ataques de gota. El medicamento alopurinol se puede recetar porque inhibe la enzima que convierte la purina en ácido úrico. Seguir una dieta rica en frutas y verduras y baja en purinas puede ayudar a aliviar los síntomas de la gota crónica.