La grasa es una capa gruesa de tejido graso que se encuentra entre los m?sculos y la piel de los mam?feros marinos. Sirve como fuente de energ?a para estos animales durante los per?odos de escasez, y tambi?n los a?sla del fr?o extremo. Los animales ?rticos en particular tienden a tener dep?sitos densos de este tejido, ya que viven en un ambiente extremadamente fr?o. Los humanos tambi?n han encontrado una variedad de usos para la grasa, que van desde una parte vital de la dieta ?rtica hasta una forma de combustible.
Las ballenas, focas y osos polares, entre muchos otros, tienen grasa. El material cubre el torso, sin extenderse a los ap?ndices como aletas. Ocurre en diferentes profundidades alrededor del cuerpo, dependiendo del tipo de animal y las condiciones en que est? viviendo, y en ocasiones puede representar hasta el 50% del peso corporal de un animal. Cuando los mam?feros marinos tienen dificultades para encontrar comida, usan estos dep?sitos para obtener energ?a, reconstruy?ndolos cuando la comida es m?s abundante.
La estructura de la grasa es ligeramente diferente a la de otros tipos de tejido graso. La grasa es grasa muy vascularizada, lo que significa que est? llena de una variedad de vasos sangu?neos. Su grosor le permite actuar como un aislante t?rmico para los animales y al mismo tiempo mantener caliente la sangre del animal. A diferencia del pelaje, la grasa no se comprime bajo presi?n, por lo que retendr? el calor de manera m?s efectiva que un abrigo de piel grueso.
Al igual que otros tejidos grasos, la grasa hace que los animales sean m?s flotantes, un rasgo ?til para los mam?feros marinos. Como estos animales pasan gran parte de su vida en el agua, la grasa es muy importante para su salud en general. Si las existencias de un animal est?n muy agotadas, el animal no podr? sobrevivir, ya que carecer? de energ?a, aislamiento t?rmico y flotabilidad natural. Esta es una preocupaci?n importante para los animales, como los osos polares, que est?n forzando un grave agotamiento del h?bitat que reduce las fuentes de alimentos disponibles, lo que obliga a los animales a metabolizar su grasa.
Hist?ricamente, los humanos del ?rtico tambi?n han confiado en la grasa. Ha servido como fuente de alimento para muchas personas en las regiones del norte del mundo, y tambi?n se ha quemado como combustible para calentar y iluminar residencias. La grasa se elimina de los mam?feros marinos en tiras largas que se arrancan con cuchillos de grasa, y luego se procesa en grandes macetas. El proceso de procesamiento es bastante sucio y maloliente, lo que lleva a muchas personas a estar agradecidas de que esta sustancia ya no sea una fuente importante de alimentos y combustible.