La harina de maíz es un producto alimenticio en polvo, similar a la harina de trigo común, que se elabora moliendo los granos secos de maíz, o maíz, a través de uno de varios procesos diferentes y en uno de varios niveles diferentes de finura. En los Estados Unidos, a veces también se le llama harina de maíz, sin embargo, en el Reino Unido la harina de maíz se usa como sinónimo de almidón de maíz, por lo que cualquier persona debe tener cuidado al encontrar «harina de maíz» en una receta. Si bien puede usarse directamente en varias recetas diferentes, también tiene usos más allá de ser simplemente un ingrediente y también puede usarse en varias otras aplicaciones.
Hay varias formas en que se puede moler la harina de maíz, pero las más comunes son la molienda de acero o la molienda de piedra. El suelo de acero generalmente no tiene la cáscara ni el germen del maíz, y esto hace que el almacenamiento sea posible casi indefinidamente. Si se mantiene en un recipiente hermético y se congela, la harina de maíz molida de acero puede permanecer fresca durante años. Sin embargo, el suelo de piedra todavía tiene gran parte de la cáscara y el germen del grano de maíz original y los aceites liberados en la molienda pueden volverse rancios con bastante facilidad. Si se congelan en un recipiente hermético, las variedades molidas de piedra pueden permanecer seguras para comer por hasta dos años, pero si se almacenan en una despensa o refrigerador frescos, deben usarse dentro de unos meses.
La harina de maíz también se puede moler a grados finos, medios o gruesos de finura, y estas diferentes consistencias a menudo se usan para diferentes recetas. Los alimentos estadounidenses comunes como el pan de maíz, los pasteles de maíz y la sémola usan harina de maíz. La polenta, que a menudo se encuentra en cocinas y restaurantes italianos, se realiza básicamente a través del mismo proceso que la sémola que se encuentra en el sur de Estados Unidos. También se usa a menudo para hacer rebozados para alimentos como corndogs y cornbrats y se usa comúnmente como una forma de alimentación animal.
Varias panaderías y restaurantes diferentes también usan harina de maíz para ayudar a que los productos horneados se liberen de lo que se hornean, y a menudo se puede encontrar cubriendo el fondo de pizzas y muffins ingleses. Se ha descubierto que la harina de maíz tiene fuertes propiedades antifúngicas y puede usarse en jardines para ayudar a reducir o evitar que las infecciones por hongos afecten a las plantas. Como es comestible, también puede usarse en cultivos alimentarios y puede poseer nutrientes que se liberan en las plantas en crecimiento. Esto se puede lograr mezclando la comida directamente en el suelo o sumergiéndola en agua durante la noche, filtrando la mezcla y rociando el agua sobre las plantas. Para fines agrícolas, la harina de maíz de grado hortícola utilizada como alimento para animales es más barata y segura de usar en plantas.