Olestra es un sustituto de grasas utilizado en la cocci?n y preparaci?n de alimentos, m?s com?nmente aquellos alimentos que normalmente contienen altas concentraciones de grasa. Las papas fritas fueron uno de los primeros productos disponibles comercialmente que lo utilizaron en su preparaci?n. El beneficio es la reducci?n extrema o la eliminaci?n completa del contenido graso de un alimento tradicionalmente graso. Al igual que la fibra insoluble que se encuentra en el ma?z y las manzanas, la olestra no es digerida ni absorbida por el cuerpo, y pasa a trav?s del sistema digestivo humano sin cambios.
Olestra, tambi?n conocida por el nombre de marca Olean, fue descubierta por los investigadores Fred Mattson y Robert Volpenhein de Proctor & Gamble (P&G) en 1968. El estudio original, que inclu?a grasas que los beb?s prematuros pod?an digerir m?s f?cilmente, llev? a que P&G contactara la Administraci?n de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 1971 para investigar las pruebas que ser?an necesarias para fabricar y comercializar Olean como un aditivo alimentario, espec?ficamente como un reemplazo de grasa.
En las pruebas que siguieron, los cient?ficos de P&G notaron un efecto secundario interesante cuando se us? olestra para reemplazar las grasas diet?ticas naturales. Se produjo una ca?da en el nivel de colesterol en sangre cuando se us? olestra. Posteriormente, P&G present? una solicitud ante la FDA para comercializar la olestra como medicamento para el tratamiento del colesterol alto. Sin embargo, los estudios de P&G no lograron producir una disminuci?n del 15% en los niveles de colesterol a olestra de calidad como tratamiento.
No fue sino hasta 1996 que la FDA finalmente aprob? la olestra como aditivo alimentario. El primer producto que us? Olean como sustituto de la grasa diet?tica fue la marca WOW de papas fritas de Frito-Lay. Despu?s de su lanzamiento nacional en 1998, los chips WOW tuvieron ?xito inicialmente, registrando ventas superiores a $ 400 millones de d?lares estadounidenses (USD). Sin embargo, debido en gran parte a los informes de ciertos efectos secundarios desagradables que se enumeraron posteriormente en una etiqueta de advertencia de salud en el producto seg?n lo ordenado por la FDA, las ventas cayeron bruscamente.
Los efectos secundarios, que incluyen heces sueltas, calambres abdominales y la interferencia de olestra con la capacidad del cuerpo para absorber ciertas vitaminas cruciales, a saber, las vitaminas A, D, E y K, fueron suficientes para reducir las ventas a la mitad en 2000 a $ 200 millones de d?lares. Aunque los efectos secundarios intestinales, que se conocieron com?nmente como «fuga anal» en los medios, ocurrieron solo como resultado del consumo excesivo, fueron suficientes para empa?ar la reputaci?n del producto y disminuir el atractivo del consumidor. Citando estudios adicionales, la FDA decidi? que la etiqueta de advertencia no estaba justificada y aprob? su eliminaci?n a pesar de las quejas por m?s de 20,000 con respecto a los efectos secundarios. Tambi?n se ha demostrado desde la ?poca de los estudios originales que Olean no tiene ning?n impacto en la capacidad del cuerpo para absorber las vitaminas liposolubles.
Olestra, bajo el nombre de marca Olean, todav?a se usa principalmente como sustituto de grasas en la fabricaci?n de ciertos bocadillos salados, como papas fritas Lays Light, papas fritas Doritos Light, papas fritas Light Pringles, papas fritas Light Ruffles y papas fritas Tostitos Light Tortilla. . La FDA declar? a Olean como «Generalmente considerado como seguro» (GRAS) a fines de 2008 para su uso en la producci?n de galletas preempaquetadas y listas para comer usando Olean BakeLean. Los productos BakeLean son mezclas patentadas de Olean y aceites vegetales que se usan como sustituto de la mantequilla, la margarina y la manteca en la fabricaci?n de productos horneados, lo que reduce las calor?as y el contenido de grasa del producto final en un 75%. Olean no est? aprobado para su uso o venta en Canad? o la Uni?n Europea.