La ergonomía del lugar de trabajo es la práctica de diseñar una oficina u otro espacio de trabajo de manera que se minimicen los riesgos para la salud de los empleados y aumenten la productividad de los empleados, reduciendo así los costos del empleador. En un entorno de oficina, esta práctica puede implicar la creación de un diseño de espacio de trabajo fácil de usar, así como la introducción de muebles y equipos diseñados para ofrecer un soporte corporal óptimo. La ergonomía del lugar de trabajo en un entorno de fabricación puede implicar diseñar tanto la maquinaria como las tareas físicas de tal manera que se reduzca el riesgo de lesiones por esfuerzo repetitivo (RSI). La ergonomía en el lugar de trabajo, que surgió por primera vez de la creciente industrialización del siglo XIX, se ha convertido en una industria importante por derecho propio, generando empresas de muebles especializados y empresas de consultoría.
Se puede considerar que la ergonomía del lugar de trabajo basada en la oficina tiene dos componentes principales: distribución de la oficina y selección de mobiliario y equipo. Un empleador con mentalidad ergonómica puede planificar el diseño del espacio de trabajo de su empresa de tal manera que todas las oficinas y equipos compartidos, como fotocopiadoras, sean de fácil acceso y todos los pasillos se mantengan libres de obstrucciones. En una oficina de «planta abierta», puede organizar cubículos de modo que cada empleado tenga el espacio adecuado para sentarse y moverse libremente. Además, puede asegurarse de que todas las áreas del espacio de trabajo reciban suficiente iluminación.
La cuidadosa selección y disposición de los muebles y equipos también es fundamental para la ergonomía del lugar de trabajo en la oficina. Por ejemplo, un empleador puede reducir el riesgo de lesiones de espalda de sus empleados eligiendo sillas ajustables y de apoyo que brinden comodidad y al mismo tiempo promuevan una postura adecuada. Ella puede disminuir las posibilidades de tensión en los ojos, el cuello y la muñeca al aconsejar a los empleados sobre la posición correcta de los monitores y teclados de las computadoras.
La industria manufacturera también utiliza comúnmente los principios de ergonomía en el lugar de trabajo para reducir la posibilidad de lesiones a los empleados. Con el tiempo, la realización repetida de una pequeña tarea, como levantar una caja o incluso girar una llave inglesa, puede provocar RSI. Al diseñar herramientas y maquinaria de fabricación teniendo en cuenta el cuerpo del usuario y variando las tareas físicas de cada empleado, las empresas de fabricación con mentalidad ergonómica pueden disminuir la aparición de RSI en el lugar de trabajo.
La preocupación por la ergonomía del lugar de trabajo ha llevado a la evolución de una industria importante. Muchos diseñadores de muebles y equipos de oficina se especializan en crear piezas destinadas a promover la seguridad y la comodidad de los empleados. Además, existen numerosas empresas de consultoría en ergonomía. Estas empresas pueden estudiar el lugar de trabajo de uno para determinar áreas de debilidad física. Luego, pueden trabajar con los empleadores para diseñar un diseño que minimice el riesgo de lesiones de los empleados, lo que a su vez fomenta la productividad y reduce los costos.