La hepatitis canina es una enfermedad viral del hígado de los perros. Normalmente es causada por el adenovirus canino tipo 1 (CAV-1). Por lo general, se propaga a través del contacto directo con los fluidos corporales de un perro infectado, o mediante el contacto con superficies contaminadas en el entorno del perro enfermo. La hepatitis canina puede ser fatal para los perros y puede causar la muerte muy rápidamente. Si bien tratar esta enfermedad es difícil, hay una vacuna disponible para proteger a los perros de la hepatitis canina.
El adenovirus canino tipo 1 generalmente ataca primero la laringe, las amígdalas y los pulmones. Los síntomas iniciales de la infección pueden incluir tos, dolor de garganta y, en casos graves, neumonía. Más adelante en el proceso de la enfermedad, CAV-1 puede afectar los riñones, los ojos y el hígado. La acumulación de líquido dentro del ojo puede provocar un síntoma conocido como “ojo azul de hepatitis”, que hace que el ojo se vea opaco y teñido de azul. Puede producirse inflamación y, finalmente, insuficiencia del hígado y los riñones, lo que causa sed excesiva, micción excesiva, diarrea, vómitos y convulsiones.
Los perros en su primer año de vida se consideran más vulnerables a esta infección viral, aunque el CAV-1 también puede infectar a los perros mayores. El virus que causa la hepatitis canina generalmente se puede encontrar en todo el mundo, por lo que esta enfermedad no está limitada por región geográfica. La hepatitis canina puede ser fatal y la muerte puede ocurrir en tan solo dos horas después de que aparezcan los primeros síntomas.
Los perros que tienen hepatitis canina pueden recuperarse si se administra el tratamiento adecuado. Por lo general, se requiere hospitalización, ya que estos perros generalmente necesitan líquidos intravenosos. Se pueden administrar esteroides para reducir la inflamación, y se pueden recetar antibióticos para prevenir infecciones bacterianas secundarias. Incluso con el cuidado adecuado, algunos perros sucumben a la hepatitis canina.
Las vacunas están disponibles para proteger a los perros de esta enfermedad viral, y generalmente se administran como parte de las vacunas básicas que la mayoría de los veterinarios creen necesarias para los perros. Estas vacunas generalmente también protegen contra la tos de la perrera, que es causada por un virus similar y relacionado, pero generalmente no es mortal. Los cachorros generalmente reciben estas vacunas entre las ocho y las 12 semanas de edad, y a menudo se recomiendan refuerzos anuales. Dado que la hepatitis canina puede ser fatal incluso cuando se trata, la prevención a menudo se considera la cura más efectiva para la enfermedad.