El ?bano es la madera de un ?rbol tropical que se encuentra en ?frica y partes de Asia, especialmente Ceil?n e India. El duramen distintivamente negro ha sido apreciado por instrumentos musicales, muebles finos, bastones, juegos de ajedrez y otros fines ornamentales durante miles de a?os. En la actualidad, se pueden encontrar impresionantes ejemplos de talla de ?bano en los mercados africanos, as? como en tumbas egipcias y palacios indios. La madera inusualmente densa puede ser dif?cil de trabajar debido a su dureza, pero los artesanos talentosos pueden tallar hermosas y elegantes obras de arte de ella.
El g?nero Diospyros, que incluye el cl?sico Diospyros ebonum, en realidad es bastante grande, con m?s de 250 especies. Adem?s de los ?rboles utilizados para la madera, incluye ?rboles frutales como los caquis y las ciruelas, y las hojas y la corteza de los ?rboles de ?bano tambi?n se utilizan para una variedad de prop?sitos. Varias especies de este g?nero de ?rboles de usos m?ltiples est?n amenazadas en algunas ?reas, porque se ha cosechado de manera insostenible para el precioso duramen. Varias organizaciones preocupadas por la salud de los bosques mundiales est?n trabajando para preservar los rodales de ?bano restantes en el mundo y para encontrar una manera de que la madera se use de una manera ecol?gicamente racional.
Encontrar el verdadero ?bano puede ser dif?cil, porque la madera es muy cara y muchos artesanos se conforman con imitaciones para mantener bajos los costos. Usar el peso de la madera es la mejor manera de determinar si algo ha sido hecho de ?bano verdadero, porque se siente m?s pesado de lo que parece. Tambi?n puede inspeccionar el grano de la madera, ya que tiene un grano apretado y fino que tambi?n es muy distintivo. El uso del color no es un gran indicador, porque algunos tipos, como el ?bano de Macassar, tienen un grano veteado natural, y la mayor?a de las especies se aligeran con la edad, lo que hace que los artesanos tinten piezas antes de la venta, lo que puede cubrir el color verdadero de la madera.
El color, el grano y la textura del ?bano var?an ligeramente, dependiendo de d?nde sea la madera. Muchos comerciantes prefieren el ?bano de la India o Ceil?n, porque afirman que estas maderas son de mayor calidad y tienden a ser m?s densas y menos fr?giles. Sin embargo, tambi?n tienden a desvanecerse m?s r?pidamente y, como resultado, a menudo se ti?en. El ?bano africano es de color mucho m?s oscuro y se ha cosechado tanto que la madera puede no estar disponible para el uso de las generaciones futuras. De donde sea que provenga la madera, est? marcada por una belleza y densidad inusuales que han cautivado a las personas durante siglos.