El mayor pollo de la pradera es un ave inusual y cada vez más rara, nativa de las llanuras americanas del Medio Oeste. Notable por sus sorprendentes destellos de color y su grave baile de apareamiento, este pájaro tiene muchos admiradores y amigos en el mundo de la observación de aves. La reducción del hábitat y la caza causaron daños considerables a la población salvaje de estas aves; varias subespecies están extintas o en peligro crítico de extinción, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) declaró a la especie vulnerable a la extinción en 2008, señalando una continua tendencia descendente de la población.
Tympanuchus cupido, como se conoce oficialmente al pollo de la pradera, es un ave de tamaño mediano que se parece un poco a sus primos de pollo más comunes. Con un patrón de camuflaje marrón y blanco, el pájaro macho también presenta sacos de aire de color naranja brillante a cada lado de la garganta, que se inflan como parte de una danza o ritual de apareamiento. Las hembras son más uniformemente marrones.
La danza de apareamiento del pollo de la pradera mayor ha interesado a los amantes de las aves. Durante la temporada de apareamiento, varios machos pueden realizar el baile en la misma área, con la esperanza de atraer a una pareja entre las hembras cercanas. Durante el baile, el pájaro salta o se tambalea, manteniendo la cabeza baja, inflando un mechón de plumas en la cabeza e inflando repetidamente los sacos de garganta anaranjados. La danza se acompaña con una canción; el macho hace un suave y bajo grito en todo momento.
Los pollos de la pradera se aparean en marzo y abril con huevos que eclosionan en aproximadamente tres semanas. Antes de la eclosión, los nidos enfrentan varios peligros de las especies competidoras y el medio ambiente. Los nidos se construyen en el suelo, lo que los hace vulnerables a las fuertes lluvias de primavera en las praderas. La reducción del hábitat ha llevado a otra amenaza; los faisanes a veces ponen sus huevos de eclosión más rápida en un conveniente nido de gallinas, lo que hace que los padres de las gallinas crean que las crías ya han eclosionado y por lo tanto descuidan el nido.
Estas aves, una vez de gran alcance, ahora están restringidas a un área muy pequeña. Mientras que su rango una vez floreció en partes de más de 20 estados, el mayor pollo de las praderas ahora solo existe en asentamientos irregulares en Dakota del Norte y del Sur, Nebraska y Kansas, con poblaciones remanentes en Texas, Minnesota e Illinois. La gallina de brezo, una subespecie del gran pollo de la pradera que vivía a lo largo de la costa atlántica, fue declarada extinta en 1932. Con el número de población que continúa disminuyendo, algunos expertos ambientales creen que solo medidas extraordinarias mantendrán viable a la población en los próximos años.