Un tambor negro es un pez de agua salada que se alimenta de fondo y que puede crecer bastante. Es miembro de la familia de peces Pogonias y está relacionado con el corvina atlántica y la trucha marina manchada. Se puede encontrar en el Océano Atlántico, cerca de la costa de América del Norte y del Sur, y en el Golfo de México. Los tambores negros tienen valor comercial y recreativo. Los más pequeños son comestibles y a menudo se sirven en restaurantes en el sureste de los EE. UU.
Estos peces prefieren vivir cerca de la costa en aguas algo salobres, como las ensenadas y los estuarios, donde se alimentan de mariscos como las ostras, camarones, cangrejos, moluscos y peces más pequeños. Hurgan a través del lodo en el fondo de estas áreas en busca de comida, dejando hendiduras en el sedimento a medida que pasan. Esto facilita a los pescadores rastrear grandes bancos de peces de tambor negro. En climas más fríos, se dirigen a aguas más profundas y son más difíciles de localizar y más propensos a ser cazados por tiburones y otros peces grandes.
El pez negro generalmente pesa entre 25 y 40 libras (11-18 kg), pero se sabe que puede llegar a pesar hasta 100 libras (45 kg) y puede vivir durante 35 años o más. Sus espaldas son muy arqueadas y tienen entre 10 y 14 pares de barbillas afiladas. Los dientes de estos peces son lo suficientemente fuertes como para romper moluscos y ostras. Los peces maduros son de color gris plateado o casi negro con grandes escamas. Los tambores negros más jóvenes tienen bandas de color más oscuras en sus costados.
Dependiendo de su ubicación y la temperatura del agua, estos peces desovan cerca de la costa en varios momentos durante el invierno y principios de la primavera. Las hembras pueden producir millones de huevos que pueden eclosionar en 24 horas. La gran mayoría de ellos morirá o se convertirá en alimento para innumerables depredadores.
Los pescadores atrapan el tambor negro lento con bastante facilidad y a menudo por accidente. Quedan atrapados en redes y redes de arrastre, o muerden el anzuelo destinado a otras especies de peces deportivos. Mientras que los tambores negros más pequeños son comestibles, los peces más grandes y viejos tienen una carne gruesa de baja calidad. Su carne también puede contener gusanos de espagueti, que estos peces pueden obtener al comer criaturas del mar muerto. Estos son inofensivos para los humanos pero muy indeseables, y como resultado, los grandes tambores negros casi siempre son atrapados y liberados.