La herejía es una creencia que entra en conflicto con la doctrina establecida. El término se acuñó originalmente específicamente en referencia a la religión y hoy se puede usar de manera más general para hablar de creencias que parecen estar en desacuerdo con las generalmente aceptadas por la sociedad. Históricamente, la herejía religiosa se consideraba un crimen y las personas podían ser severamente castigadas. Hoy en día, las sanciones legales por herejía son inusuales en la mayoría de las naciones, aunque existen sanciones eclesiásticas para los herejes, como la excomunión de la fe.
Los enfoques de la doctrina religiosa varían. Algunas religiones se basan en textos religiosos, opiniones de líderes eclesiásticos y procedimientos establecidos. Otros prefieren ceñirse a textos específicos. De hecho, los debates sobre las fuentes de información precisa sobre la doctrina pueden volverse heréticos; Por ejemplo, durante el surgimiento de la Iglesia Protestante, la Iglesia Católica condenó a muchos líderes religiosos como herejes por decir que los cristianos deberían poder leer la Biblia por sí mismos y deberían obtener información sobre la fe directamente de la Biblia en lugar de un sacerdocio que estos líderes consideraban corruptos. .
En la fe cristiana, las creencias sobre la herejía y los castigos para los herejes llevaron a una serie de persecuciones en la Edad Media y durante la Reforma Protestante. Los cristianos que profesan creencias que se cree que están en desacuerdo con el dogma podrían ser sometidos a castigos como tortura y ejecución. Los miembros de otras religiones, como el judaísmo, estaban sujetos a castigos similares. En regiones como España, algunas personas se convirtieron o pretendieron convertirse al cristianismo para permanecer en su tierra natal durante una serie de expulsiones dirigidas a herejes, y muchos vivieron con el temor de ser declarados conversos y acusados de pensamiento herético.
Las actitudes sociales sobre la religión y la herejía sufrieron un cambio después de la Reforma; Si bien las personas todavía eran acusadas de herejía y podían enfrentar el ostracismo social por abrazar creencias que parecían entrar en conflicto con el conflicto cristiano, no se arriesgaban a ser torturadas y ejecutadas por sus creencias. La herejía ya no se trataba como un crimen contra la sociedad, sino más bien como un asunto que la Iglesia debía resolver por sí misma. Las personas que confiesan creencias heréticas aún pueden ser expulsadas de organizaciones religiosas, y en regiones donde la fe religiosa y el estatus social están estrechamente vinculados, los herejes pueden tener dificultades para trabajar y vivir en sus comunidades después de la excomunión.
La mayoría de los tribunales legales de todo el mundo no reconocen los cargos de herejía. En cambio, son juzgados en tribunales eclesiásticos, tribunales convocados específicamente para tratar asuntos religiosos. Estos tribunales son supervisados por funcionarios de la iglesia e involucran a abogados con capacitación en el área de derecho eclesiástico. Por lo general, no tienen jurisdicción sobre personas que no son miembros de la fe.