Hydronics es una tecnología de calefacción y refrigeración que se basa en el agua para transferir energía térmica dentro o fuera de un espacio. Estos sistemas son una alternativa al calentamiento y enfriamiento tradicionales de aire forzado y brindan muchas ventajas en ciertos tipos de aplicaciones. A diferencia de los sistemas de enfriamiento o refrigeración estándar, los sistemas hidrónicos utilizan agua, en lugar de refrigerante, para transportar la energía térmica.
El primer sistema hidrónico incluía sistemas de calentamiento de vapor, que usaban vapor para calentar un espacio u operar equipos industriales. Los sistemas modernos dependen del agua caliente para calentar una habitación a través de un radiador estándar o un sistema de calefacción de zócalo. Las grandes calderas industriales también se basan en principios hidrónicos para calentar un edificio o alimentar ciertos tipos de equipos. Hydronics también se utiliza para suministrar calor a los sistemas de calefacción radiante por suelo radiante.
Un sistema de calefacción hidrónico estándar se basa en una caldera central para calentar el agua. Esta agua caliente se transporta luego a través del edificio a través de una red de tuberías, que suministran agua caliente a los radiadores o unidades de calefacción. Estas unidades irradian calor al espacio hasta que gran parte de la energía térmica del agua se ha disipado. El agua enfriada luego regresa a la caldera para recalentarla.
Una tecnología similar permite a los constructores utilizar hidrónicos en un sistema de enfriamiento o refrigeración. El agua se enfría en un enfriador central o en una torre de calefacción. Esta agua fría viaja a los radiadores y unidades de refrigeración de cada habitación. El agua absorbe el exceso de energía térmica del espacio, dejándolo fresco y cómodo. El agua calentada luego regresa al enfriador o torre de enfriamiento para liberar esta energía térmica.
Los sistemas hidrónicos proporcionan un calentamiento y enfriamiento muy uniforme y constante, sin las corrientes de aire o los puntos calientes / fríos asociados con los sistemas de aire forzado. También crean un calor húmedo, en lugar del calor seco de un sistema tradicional de horno y conductos. Al eliminar la necesidad de conductos, los sistemas hidrónicos también mejoran la eficiencia energética de una estructura. Esto se debe al hecho de que estos sistemas suministran agua fría y caliente justo donde se necesita, sin pérdida de energía a través de transiciones de conductos sin aislamiento o sin sellar.
En los hogares que utilizan un sistema de enfriamiento y calefacción basado en conductos estándar, los sistemas hidrónicos requieren una inversión inicial sustancial. Los propietarios pueden pagar para instalar nuevas tuberías y también para comprar una caldera o un enfriador. Algunos propietarios pueden estar descontentos con el tiempo que tarda el sistema hidrónico promedio en calentar o enfriar un espacio. A diferencia de los sistemas de aire forzado, que suministran aire caliente o enfriado inmediatamente, los sistemas hidrónicos necesitan tiempo para calentar o enfriar el agua antes de la operación.