Hay tres tipos principales de trastorno de conducta disruptiva infantil. El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es un trastorno caracterizado por conductas de falta de atención, hiperactividad e impulsividad. El trastorno de oposición desafiante es un trastorno infantil en el que un niño es excesivamente desobediente y hostil. El trastorno de conducta es una forma más grave de trastorno de oposición desafiante en el que el comportamiento desobediente conduce a la intimidación e incluso a actos delictivos.
No existe una causa única conocida del trastorno de conducta disruptiva. La genética juega un papel en el TDAH y la exposición fetal al alcohol es un factor contribuyente. El trastorno de oposición desafiante y el trastorno de conducta se observan a menudo en niños que han sido descuidados o abusados.
Para diagnosticar un trastorno de conducta disruptiva, un psiquiatra debe observar la conducta de un niño en varias situaciones diferentes. Un psiquiatra generalmente consultará con los padres, así como con los maestros y otros cuidadores, para obtener una imagen completa. Si un niño solo se comporta mal en una situación, el comportamiento perturbador puede tener una causa relacionada con esa situación en particular.
Un trastorno de conducta disruptiva puede ser difícil de diagnosticar porque muchos de los síntomas son cosas que los niños hacen de forma natural. Por ejemplo, uno de los síntomas del TDAH es el comportamiento impulsivo, acciones como soltar una respuesta en clase o interrumpir. En un trastorno como el TDAH, sin embargo, las acciones son mucho más graves que entre los compañeros del niño e interfieren con su vida diaria.
En todos los tipos de trastornos de conducta disruptiva, las intervenciones de los padres son una gran parte del tratamiento. Si el niño se encuentra en un entorno de negligencia o abuso, debe ser trasladado de inmediato a un hogar estable. En el caso del TDAH, los padres pueden ayudar estableciendo horarios y ayudando al niño a organizar las tareas del hogar y la escuela. Para el trastorno negativista desafiante o el trastorno de conducta, los padres pueden aprender habilidades para manejar niños difíciles. La disciplina consistente y razonable puede ser difícil de hacer cumplir, pero es una parte clave del tratamiento de un trastorno de conducta disruptiva.
La terapia es otro tratamiento útil para un trastorno de conducta disruptiva. La terapia puede ayudar a los padres a aprender a manejar los comportamientos difíciles y a construir mejores relaciones entre padres e hijos. Para los niños que han sufrido abuso o negligencia, la terapia puede ser una forma de superar traumas pasados y aprender a formar nuevas relaciones. La terapia también puede enseñar a los niños habilidades sociales y de resolución de problemas.
A menudo, coexisten dos o tres trastornos de conducta disruptiva, lo que dificulta el diagnóstico y el tratamiento de un niño. El trastorno de conducta puede coexistir con la depresión o el trastorno bipolar, y los niños con TDAH no controlado también pueden desarrollar depresión. Los medicamentos pueden ser un tratamiento eficaz para la depresión y el TDAH; sin embargo, no son eficaces para tratar otros trastornos del comportamiento.