La hidroterapia equina es una forma de rehabilitación que consiste en bajar al caballo a una piscina de agua y hacer que camine sobre una cinta de correr bajo el agua. Este tipo de terapia se usa en caballos para ayudar en la curación y el fortalecimiento de músculos, ligamentos, tendones y huesos después de una lesión. También se puede usar como un medio para mejorar el rendimiento y la resistencia para prevenir lesiones en caballos que de otra manera estarían sanos o como un medio de ejercicio. Hay cuatro componentes principales para la hidroterapia equina adecuada: aireación, profundidad del agua, temperatura y la cantidad de concentración de sal en el agua. Todos estos factores dependerán de la razón por la que se usa la hidroterapia equina y, si el caballo está lesionado, la ubicación y el alcance de la lesión.
La hidroterapia equina se inicia bajando lentamente un caballo en una piscina de agua que tiene una cinta de correr bajo el agua en la parte inferior. Una vez que el caballo está en su lugar, la cinta de correr comienza a moverse, lo que obliga al animal a caminar a un ritmo determinado. Chorros de agua sumergidos a lo largo de los costados de la piscina se dirigen hacia las patas del caballo, creando así un efecto de masaje. La flotabilidad del agua alivia la presión sobre el cuerpo del caballo, lo que permite un impacto suficiente para ayudar a fortalecer los huesos.
La aireación incluye el uso de chorros subacuáticos que no solo masajean al caballo sino que causan suficiente turbulencia en el agua para inducir un efecto calmante. Se ha demostrado que los caballos exhiben frecuencias cardíacas más altas en aguas tranquilas que en agua en movimiento. Además, los chorros aumentan la circulación de oxígeno en el agua, y se cree que esto ayuda en el proceso de curación.
La profundidad del agua en la hidroterapia equina variará dependiendo de muchos factores. En general, cuanto mayor es la profundidad, más presión ejerce sobre los tejidos. Esto es especialmente importante en los casos en que el líquido se ha acumulado en caso de una lesión, porque la presión ayuda a dispersar ese líquido.
El agua utilizada en la hidroterapia equina es fría. No hace tanto frío que daña el tejido, como puede hacerlo la exposición prolongada al agua helada, pero es lo suficientemente frío como para que tenga un efecto adormecedor y evite la acumulación de líquido en caso de una lesión. La temperatura del agua normalmente está controlada por computadora y oscila entre 36 y 39 grados Fahrenheit (aproximadamente 2-4 grados Celsius).
La concentración de sal en la hidroterapia equina variará dependiendo de muchos factores. El tipo de sal utilizada también varía. Aunque se usa con moderación, puede promover la curación de heridas abiertas y ayuda a extraer cualquier acumulación de líquido alrededor de una lesión.