El shoveler del norte es un pato de tamaño mediano que se puede encontrar en diferentes partes del mundo, incluida América del Norte y las regiones del norte de Asia y Europa. Este pato también se conoce como pala y espátula debido a su pico espatulado, el más grande de todos los patos de América del Norte. El shoveler del norte promedia una longitud de alrededor de 19 pulgadas (48 centímetros) en la madurez, y una envergadura de aproximadamente 30 pulgadas (76 centímetros). Su peso en la madurez varía entre 0,88 y 1,8 libras (400 y 800 gramos), con los machos pesando más que las hembras. El nombre científico de la espátula norteña es Anas clypeata y es miembro de la familia anatidea.
Las espátulas son dimórficas, lo que significa que hay diferencias notables entre los dos sexos. El macho de pala septentrional tiene una cabeza verde iridiscente y un cofre blanco con un vientre y lados marrones, mientras que la espátula hembra tiene una coloración mucho más opaca que consiste en diferentes tonos de marrón. Son patos que salpican, lo que significa que se vuelcan boca abajo en el agua para alimentarse. Al paleta norteña le gusta habitar humedales poco profundos con márgenes fangosos y come vegetación submarina, semillas, insectos acuáticos y caracoles. Mueve lentamente la cabeza de un lado a otro bajo el agua para atrapar el plancton en estructuras pequeñas y peludas en su pico llamadas láminas que actúan como tamices.
Los shovelers del norte son monógamos y se unen después de que los machos realizan una danza de apareamiento que consiste en diferentes llamadas de pájaros, aleteo de alas, giros y caída de la cabeza. La hembra de paleta norteña pone nidadas de 6-12 huevos de color verde pálido en un área poco profunda que raspa en el suelo. Por lo general, elige un área de vegetación corta para construir su nido.
Los huevos tardan unas cuatro horas en eclosionar después de un período de incubación de alrededor de 22-26 días. Cuando nacen por primera vez, los patitos de paleta norteña no tienen el pico distintivo en forma de cuchara. Sus billetes gradualmente asumen la forma espatulada a medida que maduran. Los patitos pueden abandonar el nido poco después de la eclosión, y la madre los cuida hasta por dos meses. Un par de paletas del norte solo nacen una cría cada año.
El shoveler del norte es generalmente un pato pacífico que coexiste con otros tipos de patos la mayor parte del tiempo. Durante la temporada de apareamiento, sin embargo, el macho defiende asertivamente su territorio contra otras especies de patos. En invierno, el shoveler del norte migra hacia el sur, luego regresa en la primavera a su territorio del norte.