Cuando a las personas se les diagnostica hipernatremia, significa que tienen niveles muy altos de sodio en el cuerpo que no se compensan adecuadamente con la cantidad correcta de líquido. Esta condición puede ser causada repentinamente, especialmente en personas que están en eventos atléticos extremos o durante uno o dos días si ocurre una enfermedad abdominal repentina. Alternativamente, puede suceder poco a poco si las personas no reciben suficientes líquidos, y especialmente si tienen algún tipo de afección en la que los riñones no están creando equilibrio y liberan demasiado líquido.
Algunas condiciones clave están asociadas con la hipernatremia. La gripe estomacal violenta en la que las personas vomitan o tienen diarrea sin poder retener nada puede causar este desequilibrio. Dado que puede ocurrir más fácil y rápidamente en los muy jóvenes o en los ancianos, las personas con chinches estomacales necesitan una vigilancia cuidadosa si están enfermas. Ciertas formas de diabetes en las que los riñones no funcionan tan bien y provocan grandes y frecuentes micciones son otra posible causa de hipernatremia. Además, a veces el descuido de la salud lleva a las personas a no beber lo suficiente y obtienen niveles altos de sodio a medida que sus cuerpos se deshidratan.
Los primeros síntomas de la hipernatremia incluyen fatiga y confusión, y algunas personas pueden sufrir sequedad en la boca o sed porque no ingieren lo suficiente para beber. También pueden producirse espasmos musculares o espasmos del cuerpo. Cuando se ignoran, los niveles altos de sodio se convierten en un grave peligro. Puede resultar una mayor confusión y las personas pueden entrar en coma. Si no se trata, es probable que el coma progrese hasta la muerte.
Afortunadamente, los síntomas iniciales de la hipernatremia son bastante difíciles de ignorar. Cuando se reconoce, las personas deben recibir atención médica inmediata. El tratamiento suele ser extremadamente exitoso e implica rehidratar el cuerpo con líquidos, generalmente por vía intravenosa. Si esto no está disponible, se podría usar una solución de rehidratación oral en su lugar, aunque el método de administración es mucho más laborioso.
Si bien es importante tratar los síntomas de la hipernatremia, es posible que no sea el único tratamiento necesario para algunas personas. Aquellos que tienen formas no diagnosticadas de diabetes que han causado una micción excesiva podrían necesitar comenzar un tratamiento para que la afección no vuelva a ocurrir. Lamentablemente, esta condición a veces se repite cuando las personas son mayores, viven solas y realmente no se cuidan adecuadamente. Varias apariciones de hipernatremia podrían sugerir que una persona no puede continuar viviendo sola y es posible que sea necesario tomar decisiones sobre un entorno de atención más solidario.
Para aquellos interesados en la hipernatremia, lo opuesto a esto es la hiponatremia. Por lo general, ocurre cuando los niveles de sodio están muy por debajo de lo normal porque el cuerpo recibe demasiado líquido o no puede excretar líquido en cantidades adecuadas. Curiosamente, los atletas pueden ser propensos a ambas condiciones. Pueden sudar tanto durante el esfuerzo físico que pierden demasiado líquido y no lo reemplazan adecuadamente. Alternativamente, pueden reemplazar los líquidos en exceso, creando hiponatremia. Ambas afecciones suelen requerir un tratamiento intravenoso para restablecer el equilibrio de sodio / líquidos.