La neumatosis intestinal es una afección en la que hay gas en el revestimiento mucoso del intestino delgado o grueso. La afección en sí no se considera una enfermedad y muchos casos no causan ningún síntoma o problema de salud. Sin embargo, la neumatosis intestinal puede ser indicativa de varios trastornos gastrointestinales diferentes o enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Es probable que los bebés con la afección también experimenten enterocolitis necrotizante o muerte del tejido intestinal. Los médicos generalmente intentan identificar y tratar la causa subyacente de la afección para prevenir problemas de salud graves.
Es probable que una persona que muestre signos de la afección tenga un trastorno gastrointestinal inflamatorio o una obstrucción pulmonar. Las infecciones bacterianas, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa pueden provocar inflamación, irritación y acumulación de gases. Además, el flujo sanguíneo a los intestinos se puede interrumpir en una afección llamada isquemia. La falta de sangre oxigenada provoca la acumulación de gas hidrógeno en las paredes intestinales y, finalmente, resulta en necrosis del tejido intestinal. Los pacientes con neumatosis intestinal sintomática pueden experimentar diarrea, dolor abdominal crónico e hinchazón, estreñimiento y fatiga.
Tratar la causa subyacente, cuando se puede determinar, es esencial para prevenir complicaciones permanentes y, a veces, potencialmente mortales. Muchos tipos de enfermedad inflamatoria intestinal y obstrucciones pulmonares se pueden controlar con corticosteroides y antibióticos. Los casos de isquemia intestinal a menudo requieren una intervención quirúrgica para eliminar el tejido dañado y restaurar el flujo sanguíneo adecuado a los intestinos. Por lo general, los chequeos regulares son importantes después del tratamiento para garantizar que la acumulación de gas se disipe y la causa subyacente se mantenga bajo control.
Es posible que este trastorno no se descubra hasta que el paciente se someta a un examen médico para detectar un problema diferente. Si un médico nota la acumulación de gas en las paredes del intestino, puede realizar más exploraciones por imágenes, tomar muestras de sangre y extraer un trozo de tejido intestinal para realizar pruebas de laboratorio. En los casos en que la afección es idiopática y no causa ningún síntoma adverso, los pacientes normalmente no necesitan recibir tratamiento. La neumatosis intestinal benigna tiende a desaparecer en el transcurso de semanas o meses.
La mayoría de los casos de intestinalis en bebés se asocian con necrosis del tejido intestinal, en la que el revestimiento de los intestinos muere y se erosiona. La entercolitis necrosante es más común en los recién nacidos prematuros y puede causar diarrea con sangre, distensión y vómitos. La enfermedad puede ser fatal si el tratamiento no es inmediato. Un cirujano de emergencia puede intentar aliviar los síntomas eliminando tejido muerto del intestino y administrando antibióticos. Los gases y la irritación suelen aliviarse cuando se trata eficazmente la entercolitis necrosante.