La hipoxia anémica es la privación de oxígeno en los tejidos del cuerpo causada por una disminución en la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. Esto puede deberse a varios factores, incluida la anemia verdadera, en la que disminuye la cantidad de glóbulos rojos, lo que dificulta que la sangre suministre al cuerpo el oxígeno que necesita. Los pacientes con esta afección pueden parecer inicialmente bien, pero comienzan a desarrollar fatiga, falta de aire y confusión a medida que el suministro limitado de oxígeno persiste y afecta al cerebro. Es necesario un tratamiento oportuno para evitar daños permanentes o la muerte.
En pacientes con anemia, la cantidad reducida de glóbulos rojos limita la cantidad de oxígeno que la sangre puede transportar. Aunque el intercambio de gases en los pulmones es normal, ya que los pulmones intercambian dióxido de carbono de las células por oxígeno fresco del aire, no hay suficientes glóbulos rojos en circulación para satisfacer las necesidades del cuerpo. El resultado es una hipoxia anémica, que se puede observar tanto en casos de anemia aguda como crónica. Los pacientes pueden necesitar transfusiones y otros tratamientos para abordar la causa subyacente de la anemia.
Otra posible causa de esta afección es la intoxicación por monóxido de carbono. En pacientes que han inhalado monóxido de carbono, la sustancia química se une a los receptores que normalmente transportan oxígeno, bloqueando efectivamente el oxígeno de los glóbulos rojos. A medida que la sangre circula por el cuerpo, tiene la cantidad normal de glóbulos rojos, pero en su lugar transportan monóxido de carbono. Con el tiempo, los tejidos del paciente se vuelven privados de oxígeno, lo que lleva a una hipoxia anémica.
Algunos medicamentos, en particular los nitratos, también pueden causar esta afección. Cambian los receptores de los glóbulos rojos para que no puedan transportar oxígeno de manera tan eficiente. Al igual que en la intoxicación por monóxido de carbono, el paciente tiene glóbulos rojos disponibles, pero son efectivamente inútiles porque no pueden transportar el oxígeno necesario. Ésta es una complicación conocida de algunas terapias con medicamentos y es posible que se controle a los pacientes en busca de signos y síntomas para determinar si necesitan tratamiento.
Cuando un paciente muestra signos de hipoxia anémica o cualquier forma de privación de oxígeno, los médicos pueden administrar oxígeno y tomar otras medidas para estabilizar inmediatamente al paciente. También recopilan un historial médico y realizan pruebas para averiguar por qué el paciente no recibe suficiente oxígeno. Esta información puede ayudarlos a determinar el mejor curso de tratamiento. Por ejemplo, si el paciente tiene una enfermedad de la médula ósea que destruye los glóbulos rojos y limita la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre, esa enfermedad debe tratarse o controlarse para resolver la hipoxia anémica.