La histidina es uno de los 22 aminoácidos derivados de alimentos con alto contenido de proteínas, así como ciertos granos. Es uno de los aminoácidos aromáticos que comienza siendo un aminoácido esencial en los bebés humanos, pero luego se convierte en un aminoácido no esencial cuando el cuerpo comienza a sintetizarlo a partir del imidazol, un compuesto orgánico y componente del anillo aromático en La estructura química del ácido. La histidina también es un precursor de ciertas aminas y péptidos de aminoácidos, como la histamina y la carnosina. El nombre químico completo de esta sustancia está escrito como ácido 2-amino-3- (1H-imidazol-4-il) propanoico, pero a menudo se abrevia como L-histidina, His o simplemente «H».
Al igual que otros aminoácidos, la histidina se encuentra en prácticamente todas las células del cuerpo y participa en varias funciones biológicas. Es clave para la formación de la vaina de mielina, la barrera protectora que rodea las células neurales y apoya la transmisión de señales cerebrales a diferentes partes del cuerpo. También participa en la desintoxicación de metales pesados y otros desechos celulares para su eliminación a través del hígado y los riñones. Esta sustancia es necesaria para que el cuerpo fabrique glóbulos blancos y rojos. Finalmente, dado que este ácido está involucrado en la producción de histamina, desempeña un papel en la producción de enzimas gástricas necesarias para una digestión adecuada, ayudando al sistema inmunitario a responder a la presencia de alérgenos y promoviendo la función sexual normal.
La L-histidina es necesaria para permitir que el cuerpo metabolice muchos minerales traza, incluidos hierro, zinc, cobre y manganeso. Por ejemplo, en términos de utilización de hierro, se necesita para producir ferritina y «pelaje», también conocida como la proteína de almacenamiento de hierro y la proteína de regulación de la absorción de hierro, respectivamente. La histidina también es necesaria para producir una variedad de enzimas, como la superóxido dismutasa antioxidante.
Hay evidencia que sugiere que los bajos niveles de histidina, o el metabolismo deteriorado, pueden estar relacionados con una variedad de trastornos. Por ejemplo, los investigadores sospechan que una deficiencia puede conducir a un mayor riesgo de desarrollar artritis reumatoide en algunas personas. Los niveles anormalmente bajos también se han relacionado con la pérdida de audición después de una lesión debido a las células especializadas de la vaina de mielina, llamadas «células de Schwann», que no pueden iniciar la reparación de los nervios dañados. En contraste, los altos niveles de este aminoácido se han relacionado con una mayor prevalencia de trastornos de depresión y ansiedad, así como con esquizofrenia.
Si bien la suplementación con este aminoácido puede beneficiar a ciertos individuos, está contraindicada en otros. Por un lado, sus efectos sobre el sistema nervioso central y la regulación de la histamina sugieren que las personas con trastornos depresivos deben evitarlo a menos que un médico indique lo contrario. Además, las personas con trastornos renales o hepáticos no deben tomar este aminoácido en forma de suplemento.