La histoplasmosis es una infección pulmonar causada por la inhalación de esporas del hongo Histoplasma capsulatum. También se conoce como Enfermedad de Darling, en honor a un médico que investigó mucho sobre la afección. A medida que el hongo crece en los pulmones, puede causar una variedad de síntomas que varían en severidad según la salud del paciente y la extensión de la infección. Muchos casos de histoplasmosis desaparecen por sí solos, pero hay algunas circunstancias en las que se requiere tratamiento. Este tipo de infección es especialmente peligrosa para alguien con un sistema inmunológico comprometido, como alguien que toma medicamentos inmunosupresores para prepararse para un trasplante de órganos.
Las esporas del hongo responsable de la histoplasmosis se encuentran en las excreciones de aves y murciélagos. Las personas que trabajan al aire libre, como los jardineros y los trabajadores de la construcción, tienen un mayor riesgo de desarrollar histoplasmosis, al igual que las personas que trabajan en áticos y otras áreas donde los murciélagos pueden esconderse. Las personas se infectan cuando las esporas transportadas por el aire ingresan al ambiente cálido y húmedo de los pulmones, un área ideal para el cultivo de hongos. Dentro de los tres a 17 días posteriores a la exposición, aparecerá histoplasmosis.
En la histoplasmosis aguda o primaria, el paciente puede desarrollar síntomas similares a los de la gripe, como fatiga y dolores de cabeza. Una tos seca puede ir acompañada de fiebre y dolores en el pecho. No todos desarrollan síntomas y no todos buscan atención médica para la histoplasmosis, ya que pueden confundir los síntomas de bajo grado con signos de fatiga simple. La histoplasmosis también puede volverse crónica, lo que significa que ha estado presente en el cuerpo durante un período de tiempo prolongado. La histoplasmosis crónica puede ser muy peligrosa, ya que la infección puede causar daño pulmonar a largo plazo.
La forma más peligrosa de histoplasmosis es la histoplasmosis diseminada, en la que la infección viaja a otras partes del cuerpo y comienza a infectar órganos como el cerebro y el corazón. Las personas con histoplasmosis diseminada pueden morir a causa de la afección, generalmente después de desarrollar ulceraciones dolorosas, infecciones secundarias y problemas neurológicos.
Las personas con casos sospechosos de histoplasmosis generalmente se examinarán para detectar el hongo con radiografías, muestras de sangre o muestras de esputo. La histoplasmosis es completamente tratable. Se pueden usar medicamentos antimicóticos para matar el hongo, aunque cuanto antes se administren dichos medicamentos, más efectivos serán.
Usar una mascarilla mientras realiza tareas que podrían limitar su exposición a la histoplasmosis es una muy buena idea. Es posible que las personas con sistemas inmunitarios comprometidos ya tengan el hábito de usar protección facial para minimizar la exposición a bacterias, virus y hongos potencialmente dañinos, en cuyo caso su riesgo de exposición ciertamente se reduce.