La Hoja de Ruta para la Paz es un plan enérgico y optimista para lograr la paz entre Israel y el pueblo palestino. Fue concebido por un “Cuarteto” internacional de superpotencias: Estados Unidos, Rusia, la Unión Europea (UE) y las Naciones Unidas (ONU). La primera versión de la Hoja de Ruta para la Paz fue esbozada por primera vez por el presidente George W. Bush en 2002, cuando propuso un estado palestino democrático e independiente que coexistiera pacíficamente con Israel. El plan se propuso con la esperanza de asegurar un hogar para los refugiados palestinos, llevar la democracia y, por supuesto, la estabilidad al Medio Oriente.
Cuando el Cuarteto se reunió formalmente para trazar la Hoja de Ruta para la Paz, lo hizo en tres fases principales, cada una de las cuales se basó en el desempeño y el progreso alcanzado en la anterior. Inicialmente, había algunos requisitos básicos que debían cumplirse antes de que se pudiera iniciar la hoja de ruta. Una era que la Autoridad Palestina debía hacer reformas hacia un sistema de gobierno democrático y, lo más importante, evitar el terrorismo y la violencia como medio de manipulación y represalia. Además, se pidió a Israel que aceptara y apoyara a Palestina como estado y que abandonara los asentamientos en la Franja de Gaza y Cisjordania.
Las tres frases son las siguientes:
Fase uno: (fecha prevista de finalización: mayo de 2003)
Fin de la violencia de los palestinos o los afiliados al movimiento de liberación.
Los palestinos deben celebrar elecciones democráticas.
Israel debería retirarse de los asentamientos de la Franja de Gaza y Cisjordania.
Fase dos: (fecha prevista de finalización: junio-diciembre de 2003) En esta fase, se llevará a cabo una conferencia internacional para iniciar la reconstrucción de Palestina discutiendo su economía, estableciendo vínculos entre israelíes y árabes, estableciendo fronteras y reconstruyendo la infraestructura.
Fase tres: (fecha de finalización prevista: 2004/2005) En esta fase, la segunda Conferencia Internacional finalizará las fronteras, decidirá quién «se queda» con Jerusalén y se harán arreglos sobre cómo manejar a los refugiados palestinos.
La Hoja de Ruta para la Paz fue ampliamente aceptada tanto en Occidente como en el Medio Oriente, y comenzó enérgicamente con concesiones de ambos lados. El 19 de marzo de 2003, el líder de la Organización de Liberación de Palestina (OLP), Yasser Arafat, nombró al primer primer ministro de Palestina, Mahmoud Abbas. Este fue un gran paso, porque la mayoría de los gobiernos occidentales creían que Arafat había sido un obstáculo importante para la paz. Israel, a su vez, liberó a varios presos políticos palestinos. Lamentablemente, el espíritu de cooperación no duró mucho: la violencia se reanudó hasta que se declaró un alto el fuego el 29 de junio de 2003.
Para el 1 de julio de 2003, la hoja de ruta para la paz estaba «en marcha» de nuevo cuando el primer ministro israelí, Ariel Sharon, y Abbas hablaron juntos en apoyo de la hoja de ruta. Israel se retiró de Belén y Estados Unidos prometió dar 30 millones de dólares estadounidenses (USD) para ayudar a la reconstrucción de Palestina.
Con la muerte de Arafat en 2004, los líderes occidentales tenían la esperanza de que la paz avanzara, libre de antiguas hostilidades y lealtades. En febrero de 2005 se celebró una cumbre con los palestinos, Egipto y Jordania, donde reiteraron su apoyo a la Hoja de Ruta. El impulso de Sharon terminó cuando en enero de 2006, quedó incapacitado por un derrame cerebral grave. En su lugar, Ehud Olmert se comprometió a continuar con su visión y reanudar el trabajo para lograr los objetivos de la Hoja de Ruta.
En 2006 se encontró una gran obstrucción cuando Hamas (un Movimiento de Resistencia Islámico) ganó la mayoría de escaños en el parlamento palestino. Debido a que Estados Unidos e Israel han declarado que no tratarían con Hamas debido a su promesa de destruir a Israel, parece que la Hoja de Ruta para la Paz se ha estancado. Las hostilidades continuaron durante 2006 entre las fuerzas israelíes y Hezbollah en el Líbano, así como las fuerzas de Hamas en la Franja de Gaza. A partir de 2007, ni siquiera se ha completado la fase uno de la Hoja de ruta para la paz.