La Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, también conocida como Unión Soviética o URSS, era el estado socialista más grande y longevo del mundo. De 1922 a 1991, la URSS pasó por muchos cambios, que incluyeron variaciones en los límites fronterizos, anexiones territoriales y control político. En el momento de su creación en 1922, la URSS era una sola unidad que incluía a Rusia, Ucrania y Bielorrusia, junto con las Repúblicas de Transcaucasia, que incluían a Armenia, Georgia y Azerbaiyán.
Se realizaron cambios adicionales en el grupo de la Unión Soviética a lo largo del año, hasta que se anunció el grupo final en 1956. Para entonces, 15 países habían pasado a formar parte de la URSS: Armenia, Azerbaiyán, Bielorrusia, Estonia, Georgia, Kazajstán, Kirguistán, Letonia, Lituania, Moldavia, Rusia, Tayikistán, Turkmenistán, Ucrania y Uzbekistán. Rusia era la más poderosa de todas las repúblicas, y la que mantenía el control del territorio y las principales decisiones políticas.
Hasta su caída en 1991, la Unión Soviética cubría 8,649,500 millas cuadradas (22,402,200 kilómetros cuadrados) y se extendía desde el Océano Ártico hasta la frontera afgana. Los 150 grupos étnicos que formaron la república representaron una población total de 293 millones, la mayoría de los cuales vivían en lo que hoy es Rusia. De las repúblicas que formaban parte de la Unión Soviética, muchas se formaron a medida que se adquirieron nuevos territorios durante la guerra, mientras que otras surgieron cuando el gobierno central decidió dividir una república existente en dos o más zonas diferentes.
Los movimientos de liberalización iniciados por muchas de las repúblicas fueron un factor importante en la disolución de la URSS. A medida que la perestroika entró en vigor, permitiendo que las diferentes repúblicas obtuvieran el control financiero de sus propios territorios, las fracturas de la república se hicieron cada vez más grandes. Cuando la Unión Soviética finalmente se disolvió en 1991, Rusia asumió la responsabilidad de todas las deudas, tratados y propiedades que originalmente pertenecían a la Unión. Como principal ejecutor durante el período de la Unión Soviética, Rusia también se convirtió en la encargada de tomar decisiones políticas y financieras, incluidos los movimientos políticos que dieron origen a la Guerra Fría.