La homeostasis de los fluidos abarca todo el mecanismo de mantener un equilibrio adecuado de fluidos necesarios para llevar a cabo todos los procesos humanos de supervivencia. Responsable de suministrar oxígeno, energía y agua a las células y tejidos, los fluidos corporales circulan constantemente para recolectar nutrientes y mover los desechos a excretar. Los principales fluidos, sangre y linfa son transportados por el sistema circulatorio para hacer circular estos fluidos de manera efectiva a todos los órganos del cuerpo.
El agua se mueve entre los fluidos dentro y fuera de las células para lograr la homeostasis del fluido, generalmente pasando de un área de una solución más diluida a una que está menos diluida y contiene más concentrados. Al afectar el movimiento del agua de un área a otra, el cuerpo debe transportar sus electrolitos para lograr el equilibrio de líquidos y electrolitos. Esto se refiere al estado de tener la cantidad correcta de cada tipo de líquido en todas las cavidades y tejidos del cuerpo.
Dentro del cerebro reside una glándula reguladora importante llamada hipotálamo, que es necesaria para controlar la concentración de sangre. A veces, la sangre se concentra demasiado, lo que significa que ha perdido contenido líquido mientras que la cantidad de sal y otras sustancias permanece sin cambios o ha aumentado. A medida que baja el volumen o la presión sanguínea, el hipotálamo provoca señales en las células nerviosas para que la persona tenga sed. Trabajando a la inversa, el hipotálamo también estimula la liberación de hormonas de la glándula pituitaria para que los riñones dirijan el agua al torrente sanguíneo en lugar de excretarla.
Los riñones reaccionan al contenido de sodio en la sangre a medida que se transporta a través de ellos mientras secretan sustancias para afectar la homeostasis de los líquidos. Cuando la necesidad de agua del cuerpo aumenta, la excreción disminuye, de modo que la sed siempre llega después de la deshidratación. La gran cantidad de agua que se excreta y no se reemplaza rápidamente se convierte en una amenaza para la vida. Cuando una persona experimenta sed, ya ha perdido una cantidad significativa de agua y, si esa persona no tiene acceso al líquido, otros signos críticos de deshidratación comienzan a manifestarse.
Un líquido transparente que se origina en el plasma sanguíneo, la linfa juega un papel esencial en la homeostasis de los fluidos. A medida que la sangre entra en los capilares, lo hace a alta presión para que parte del plasma salga de los capilares hacia los tejidos circundantes. A menudo llamado líquido intersticial, este líquido transparente no tiene glóbulos rojos ni plaquetas, solo leucocitos. Además, contiene nutrientes esenciales para la supervivencia, como glucosa, oxígeno y aminoácidos, que rodean y bañan todas las células.