El tiempo de Internet es una frase que tiene al menos dos posibles significados. El más común es un sistema ideado por una empresa de relojes que divide el día en 1000 unidades e intenta eliminar el concepto de zonas horarias. La frase también puede referirse al sistema de Tiempo Universal Coordinado.
La versión más destacada de la hora de Internet fue una propuesta de la empresa relojera suiza Swatch. Aunque se presentó como un concepto serio, muchos lo vieron como un truco de marketing. Ninguna organización oficial ha adoptado el sistema, aunque se utilizó como el sistema de hora oficial de un «país virtual» en línea diseñado y utilizado por niños.
El sistema de hora de Internet de Swatch tiene tres diferencias principales con los sistemas de hora normales. El más destacado es que en lugar de usar horas, minutos y segundos, simplemente divide el día en 1000 unidades iguales conocidas como latidos. Cada latido duró un minuto y 26.4 segundos en tiempo estándar. La hora se mostró como un número de tres dígitos precedido por el signo @. Por ejemplo, las 6 pm en la hora estándar aparecerían como @ 750 en el sistema de Swatch.
El otro cambio importante con el sistema de hora de Internet de Swatch fue que no reconocía las zonas horarias. En cambio, todos los usuarios del mundo reconocerían la misma hora. Esto requeriría ajustes locales como, por ejemplo, @ 500 sería la mitad del día en un lado del mundo y la mitad de la noche en otra parte.
El sistema Swatch también usó un meridiano diferente a la mayoría de los sistemas de tiempo, con la línea pasando no tan casualmente a través de la oficina de la compañía en Biel, Suiza en lugar del meridiano tradicional de Greenwich, Inglaterra. Esto significaba que @ 500 marcaría el punto más alto del sol pasando por encima en Biel, y el equivalente a una hora antes de que esto sucediera en Greenwich.
La hora de Internet también puede referirse a la hora universal coordinada, conocida como UTC. Este es el sistema horario utilizado por muchos sistemas informáticos y, a menudo, se utiliza para evitar confusiones sobre los sistemas que operan en diferentes zonas horarias. UTC coincide con la hora media de Greenwich, lo que significa que el mediodía en UTC ocurre al mismo tiempo que el mediodía en GMT, las 7 am en Nueva York y las 4 am en Los Ángeles. Sin embargo, los dos son diferentes en términos técnicos: UTC se mantiene con un sistema de segundo intercalar, mediante el cual se puede agregar un segundo adicional a fines de junio o diciembre para compensar el hecho de que la rotación de la Tierra se está desacelerando gradualmente.