La memoria es el elemento vital de muchas computadoras fabricadas en la actualidad. Los sistemas operativos y otras aplicaciones creadas para mejorar la experiencia del usuario y proporcionar acceso instantáneo a procesadores de texto y navegadores de Internet requieren cantidades cada vez mayores de memoria para crear la experiencia de usuario a la que muchos de nosotros estamos acostumbrados.
Este no fue siempre el caso; sin embargo, las primeras computadoras eran a menudo muy grandes y tenían una capacidad de procesamiento mínima. El mecanismo de entrada era una serie de tarjetas de papel que el usuario tenía que perforar para representar los datos que la computadora debía procesar. Estas primeras computadoras fueron construidas para trabajar en problemas específicos o resolver ciertos tipos de ecuaciones y no mucho más.
Las primeras computadoras usaban tarjetas perforadas para la entrada y tenían una memoria muy limitada para el procesamiento. La memoria promedio en las primeras computadoras era de entre tres y cuarenta y cinco kilobits. La memoria se utilizó para almacenar datos en el procesamiento de ecuaciones lineales y los resultados luego se imprimieron en binario.
En comparación con las computadoras disponibles en la actualidad, las primeras computadoras no parecen muy avanzadas tecnológicamente, pero en el momento en que se crearon, estas primeras computadoras eran obras maestras de la ingeniería. Muchos de los conceptos creados al construir las primeras computadoras todavía se utilizan en la tecnología informática moderna.
La computadora Atanasoff-Berry, a la que se le atribuye ser la primera computadora, introdujo tres conceptos: usar dígitos binarios para representar todos los datos, procesar cálculos con componentes electrónicos en lugar de mecánicos y procesar y almacenar por separado, que se utilizan en las computadoras disponibles en la actualidad. El ABC tenía la friolera de 3000 bits de memoria que le permitían procesar sesenta elementos a la vez. Otras computadoras tempranas tenían más memoria, algunas tenían hasta cuarenta y cinco kilobits, lo que les permitía procesar varias palabras más de datos en un período de tiempo más corto, lo que aumentaba la velocidad de procesamiento general del sistema.
La memoria de las primeras computadoras era una de las únicas pequeñas cosas en ellas, en comparación con lo que tenemos disponible hoy. El tamaño de estas primeras computadoras era muy grande, por lo general tan grande como un escritorio o incluso una habitación.
Durante los últimos cincuenta a sesenta años, la tecnología introducida en las primeras computadoras se ha visto eclipsada por los botones de inicio, procesadores de texto y teléfonos inalámbricos que hacen de todo, desde hacer llamadas hasta navegar por Internet con aparentemente infinitos gigabits de memoria disponibles. Sin las primeras computadoras y su capacidad para realizar cálculos simples, la tecnología que usamos hoy podría no ser tan avanzada como lo ha sido.