La horticultura es una forma muy antigua de cultivar y una muy nueva y popular. El jardinero del mercado es alguien que tiene una pequeña superficie de tierra. El término pequeño puede usarse en comparación con la mayoría de las granjas comerciales grandes, donde los acres poseídos pueden ser de decenas de miles. Por lo general, pequeño podría significar desde uno hasta un par de acres hasta 50 o más. En esta tierra, el agricultor cultiva lo que desea, pero en lugar de cultivarlo para los mercados comerciales, los productos generalmente se venden en lugares como mercados de agricultores o en pequeñas tiendas de comestibles y restaurantes locales. A veces, el horticultor mantiene un sitio de ventas en su tierra y vende directamente a los clientes de la finca.
El agricultor y la familia hacen gran parte del trabajo relacionado con la horticultura. Ocasionalmente, si una finca es más grande, se puede contratar trabajadores de manera temporal para cosechar fruta o para otras tareas. Sin embargo, casi todos los jardineros del mercado pueden dar fe de que realizan un arduo trabajo físico para cultivar frutas y verduras. Parte del atractivo de este tipo de agricultura para muchos consumidores es que los métodos de cultivo que se utilizan con frecuencia son orgánicos, ya que esto no solo puede reducir el trabajo, sino que también reduce los costos. Sin embargo, se pueden perder algunas ganancias debido a la pérdida de cultivos que puede ocurrir con la agricultura orgánica, aunque hay muchas intervenciones que pueden salvar los cultivos.
Si bien el trabajo de la horticultura comercial es difícil, algunos agricultores pueden ganarse la vida con una pequeña granja. Mucho depende de qué tan bien el agricultor pueda evaluar el mercado y determinar qué producto sería más rentable cultivar. Otros factores que influyen para ganarse la vida incluyen la calidad de los productos y la forma en que el agricultor puede venderlos con éxito. Los huertos comerciales a menudo funcionan mejor en áreas donde existen prósperos mercados de agricultores comunitarios, ya que estos son un lugar natural para vender cosas producidas en la tierra y hay un apetito por apoyar las granjas comerciales.
Aunque hay algunos propietarios de horticultura que se especializan en cultivar un tipo de vegetal, la especialización no es tan común. La mayoría de los jardineros cultivan una variedad de productos que pueden incluir artículos pequeños y costosos como arándanos y melocotones hasta verduras comúnmente solicitadas como calabazas de verano, tomates y lechugas. Algunos jardineros extienden su temporada de crecimiento tanto como sea posible produciendo productos que crecen bien en otoño e invierno, como calabazas y otras calabazas de invierno, o ciertos tipos de manzanas.
Como todos los agricultores, quienes practican la horticultura están sujetos a las altas y bajas del clima de cada año. Los patrones climáticos en el momento equivocado de una temporada de crecimiento podrían diezmar los cultivos durante un año, y este efecto podría sentirse mucho desde un punto de vista económico. Los agricultores que eligen este camino no siempre obtienen grandes ganancias, aunque tienen la ventaja de poder proporcionar muchos de los alimentos que su familia podría necesitar. Este suele ser el camino de la persona que espera trabajar duro y le encanta participar en el proceso de creación de alimentos.