La bioquímica nutricional es el estudio de la nutrición como ciencia. Si bien la ciencia nutricional se compone de varios estudios sobre los componentes de los alimentos, los nutrientes y su función con respecto a los seres humanos y otros mamíferos, la bioquímica nutricional se centra específicamente en los componentes químicos de los nutrientes y cómo funcionan metabólica, fisiológica y bioquímicamente. La investigación bioquímica en este campo se centra principalmente en la definición de regulaciones dietéticas para el público en general.
Una forma integradora de ciencia, la bioquímica nutricional utiliza otras ciencias, como la química, la biología y la física. Aplica estas ciencias específicamente al estudio de la salud, la dieta, las enfermedades y las conexiones que existen entre ellas. Para hacer esto, los bioquímicos pueden determinar las estructuras de diferentes nutrientes o usar un laboratorio de bioquímica para descubrir cómo los nutrientes específicos podrían afectar el metabolismo. Dicha investigación puede conducir al desarrollo de políticas e intervenciones de salud pública.
La desnutrición suele ser una preocupación seria para un bioquímico nutricional. A menudo es la causa de discapacidades, enfermedades y otros problemas debidos a deficiencias nutricionales o sobrenutrición. Estas afecciones pueden incluir diabetes, cáncer, defectos de nacimiento, obesidad y enfermedades cardiovasculares. Mediante el estudio de la bioquímica nutricional, los científicos pueden desarrollar planes para contrarrestar estas aflicciones, identificando tanto las causas nutricionales como las medidas preventivas.
Los bioquímicos nutricionales también suelen estudiar la genética. Muchas enfermedades y factores dietéticos se ven afectados por la genética; Los bioquímicos pueden utilizar estudios genéticos para identificar estos diferentes efectos y mejorar la salud pública en general. La fortificación de muchos productos alimenticios diferentes, la promoción de dietas bajas en colesterol y la yodinización de la sal de mesa se introdujeron en la sociedad a través de recomendaciones formuladas a través de los hallazgos de la bioquímica nutricional.
Las personas interesadas en una carrera en bioquímica con un enfoque nutricional deben tener una sólida formación en química, física, biología y otras áreas de matemáticas y ciencias. Por lo general, él o ella obtendría un título de cuatro años en un programa académico de ciencias de la nutrición, inscribiéndose en cursos con un enfoque en nutrición, así como en los programas básicos de matemáticas y ciencias requeridos. Estos programas suelen ser muy singulares; algunos pueden ya estar basados en estudios nutricionales, mientras que otros están en conjunto con programas de bioquímica, toxicología u otros programas médicos. También se puede requerir una pasantía durante los estudios de pregrado. A nivel de posgrado, él o ella pueden continuar hacia una maestría.
Los trabajos de bioquímica en nutrición pueden variar. Algunos bioquímicos nutricionales enseñan o realizan investigaciones para el gobierno, las industrias farmacéuticas, las empresas de biotecnología o las universidades. También pueden trabajar en el desarrollo de productos, la comercialización de alimentos o en los campos de la atención de la salud pública o las políticas de salud.