La industria de alimentos para mascotas es una industria manufacturera que se ocupa de producir alimentos para mascotas. Muchas empresas también elaboran alimentos para el ganado y los animales de trabajo y pueden formar parte de empresas más grandes que producen otros productos veterinarios y humanos. Al igual que otras industrias involucradas en la producción de alimentos, está sujeta a regulaciones gubernamentales por razones de salud y seguridad.
La comida comercial para mascotas fue un desarrollo del siglo XIX. Antes de este punto, las personas alimentaban a las mascotas con la comida que tenían disponible en casa. A principios del siglo XX, varias empresas comenzaron a producir y comercializar alimentos para mascotas a escala masiva, promoviéndolos por su salud y conveniencia y creando una industria en crecimiento. En la actualidad, la industria de alimentos para mascotas incluye una mezcla de empresas que ofrecen una variedad de productos que incluyen alimentos para mascotas orgánicos, crudos y veganos de diversas calidades. Algunas empresas también fabrican alimentos para mascotas recetados para animales con dietas especiales.
Los fabricantes utilizan personal de investigación para desarrollar y probar nuevos sabores. Los investigadores trabajan en una variedad de temas, desde la nutrición equilibrada para las mascotas hasta la identificación de nuevas áreas del mercado. Los veterinarios también pueden desempeñar un papel en la industria de alimentos para mascotas, ya que pueden participar en las pruebas de productos y también recomendar alimentos a sus clientes. Los alimentos recetados a menudo se venden exclusivamente a través de oficinas veterinarias y la industria de alimentos para mascotas trabaja para mantener buenas relaciones con los veterinarios y otros profesionales del cuidado animal.
La producción de alimentos comerciales para mascotas incluye alimentos húmedos, blandos y secos, junto con golosinas. Muchas empresas producen una gama de productos a diferentes precios para atraer a los consumidores, con un enfoque en ofrecer alimentos para diferentes etapas y necesidades de la vida. Las empresas de la industria de alimentos para mascotas obtienen ingredientes crudos para sus productos de diversas formas. Históricamente, las empresas elaboraban alimentos para mascotas con material desechado de mataderos y plantas de procesamiento, y la calidad podía ser dudosa. Algunas empresas continúan utilizando carnes baratas y desechadas, mientras que otras pueden obtener su carne a través de otros lugares para obtener productos premium.
Por lo general, la comida para mascotas también incluye rellenos como trigo, maíz y verduras. Por ley, en muchas naciones, los alimentos para mascotas deben cumplir con los requisitos nutricionales básicos, ya que pueden ser la única fuente de alimento para un animal y las deficiencias de vitaminas y minerales podrían representar un riesgo para la salud. Los alimentos para mascotas también están sujetos a inspección en busca de contaminantes que van desde productos químicos tóxicos hasta bacterias, y pueden estar sujetos a retiro del mercado si las personas identifican problemas de seguridad con un lote determinado de alimentos.