La industria del papel es un negocio global que se dedica a la fabricación de papel y productos de papel. El papel se crea procesando madera en láminas delgadas que luego se pueden utilizar en la industria, las comunicaciones, el transporte y el entretenimiento. Las principales empresas de la industria del papel pueden poseer granjas de árboles, instalaciones de procesamiento de madera, fábricas de fabricación de papel o una combinación de cualquiera de ellas. Los productos de papel tienen una amplia variedad de usos y se pueden encontrar prácticamente en todas partes de los países desarrollados.
El papel se creó por primera vez en la antigüedad, y las antiguas culturas china y egipcia utilizaron las primeras formas de papel. La palabra «papel» en sí misma deriva de una sustancia similar al papel llamada papiro que se usó en Egipto hace miles de años. Al igual que el papel moderno, estas primeras formas de papel se crearon procesando fibras vegetales. La producción moderna de papel comenzó en la Europa medieval y contribuyó al surgimiento de la imprenta y la alfabetización generalizada. La industria del papel surgió durante la Revolución Industrial del siglo XIX.
En los tiempos modernos, el papel se produce procesando pulpa de madera por medios químicos y mecánicos. Históricamente, esta pulpa de madera se producía a partir de madera en bruto extraída de granjas de árboles y tierras forestales. Esta sigue siendo la fuente de la mayor parte de la pulpa de madera, aunque el papel reciclado se utiliza cada vez más en la producción de papel. La pulpa se seca y se prensa en láminas de diversos espesores y composiciones. La industria del papel en todo el mundo procesa aproximadamente 330 millones de toneladas cortas (alrededor de 300 millones de toneladas métricas) de papel cada año; aproximadamente la mitad proviene de papel reciclado y subproductos de la industria maderera.
La industria del papel produce miles de papel y productos derivados del papel. El papel en sí se puede procesar en hojas individuales diseñadas para diversos usos, desde elegante papel de lino para invitaciones de boda hasta cartulinas gruesas y duraderas y cinta adhesiva. Numerosos productos utilizan papel para embalaje, ya que puede proteger los productos e imprimirse con diseños e información. Las cajas de cartón y cartón se utilizan para envíos a todo el mundo. El papel también se utiliza en la construcción, preparación de alimentos, aplicaciones médicas e incluso productos de tabaco.
Las instalaciones que procesan papel se denominan fábricas de papel. La industria del papel en todo el mundo tiene más de 10,000 fábricas de papel en operación constante en todo el mundo. Solo en los Estados Unidos, 700,000 personas están empleadas en alguna área de uso o producción de papel. Cada año se producen miles de millones de libros, periódicos y revistas, además de varios otros productos de papel. Casi la mitad del papel desechado en el mundo se recupera a través de varios programas de reciclaje, lo que reduce la carga que pesa sobre los bosques del mundo por la producción de papel.