La industria del transporte marítimo está formada por varios tipos diferentes de empresas que se encargan de mover la carga por todo el mundo. Una vez que un producto es fabricado por un fabricante, uno de los pasos finales del control de calidad es empaquetarlo de manera que se pueda mover largas distancias sin sufrir daños. Luego, un servicio de entrega lleva ese artículo a un centro de tránsito y el paquete se envía por buque de carga, avión o locomotora a una instalación de almacenamiento. Desde allí, el artículo viaja a un almacén regional o directamente a un minorista para que el producto pueda venderse a los consumidores. En cada paso del camino, la industria naviera tiene que monitorear y proteger la carga para asegurar su valor.
Las empresas gastan cientos de millones de dólares estadounidenses (USD) cada año para que su inventario se mueva por todo el mundo y llegue a las manos de las tiendas minoristas. Dado que el envío representa un costo considerable para el consumidor final, los fabricantes tienen cuidado de empaquetar sus productos de forma segura para que puedan completar el largo viaje sin sufrir daños. Es por eso que tantos productos se empaquetan en recipientes de plástico duro y se colocan dentro de una caja llena de papel, espuma de poliestireno y plástico de burbujas.
Una vez que los artículos están listos para salir de fábrica, entra en juego el factor de transporte de la industria naviera. Los camiones y camionetas grandes recogen los productos terminados y se envían a muchas regiones para recoger y dejar la carga. Muchos consumidores no se dan cuenta de que gran parte de la inflación mundial tiene que ver con el petróleo que alimenta estos vehículos.
Finalmente, los conductores de camiones llegan a su destino inicial: un astillero, un aeropuerto comercial o una estación de tren. Este sector de la industria naviera maneja el transporte intercontinental y al extranjero, y los transportistas suelen ser tan grandes que contienen miles de millones de dólares en mercancías en un solo viaje. Una vez que los productos llegan a su área de distribución, más camiones y camionetas están esperando para transportar la carga a los almacenes y eventualmente a las cadenas minoristas.
Si bien es posible que solo se necesiten un puñado de personas para realizar la entrega real de bienes de consumo mundial, gran parte del trabajo dentro de la industria del transporte marítimo se realiza desde detrás de los escritorios de las oficinas corporativas. Estos hombres y mujeres son responsables de rastrear, programar y proteger la mercancía del mundo mientras se coordinan con miles de otros trabajadores y empresas al mismo tiempo. No es fácil hacer que la industria del transporte marítimo funcione tan bien las 24 horas del día, pero estos profesionales tienen la tarea de hacer que todo el proceso funcione.