Un medidor de carga es un dispositivo que se encuentra comúnmente dentro de los medidores eléctricos que instalan las empresas de servicios públicos. La función principal de este medidor es indicar el uso máximo de electricidad desde la última vez que se leyó el monitor, normalmente para determinar si se ha producido algún sobrevoltaje repentino durante el último mes que podría causar que las otras lecturas no sean válidas. Los propietarios de viviendas también pueden usar la tecnología para determinar formas de reducir la energía y cuándo ocurre la gran mayoría de su uso eléctrico. Algunos medidores de carga también tienen un indicador separado que mide el voltaje actual (amperios) que se extrae de la empresa de servicios públicos en tiempo real, lo que facilita el seguimiento de los niveles de conservación de energía.
Hay dos tipos distintos de medidores de carga que se instalan en todo el mundo; mecánica y electrónica. Los medidores de carga mecánicos son normalmente redondos, con un cerramiento de vidrio alrededor de su perímetro, y junto al frente, habrá varios diales que darán varias lecturas. El dial más grande de este tipo de sistema es la lectura de carga real, y apuntará a un cierto número que se mide en kilovatios (megajulios). Si la marcación está entre dos números, la compañía de servicios públicos registra el menor de los dos. Algunos medidores de carga mecánicos tienen un segundo cuadrante grande, generalmente de color rojo, que indica la energía actual que consume la residencia.
Un medidor de carga electrónico funciona exactamente de la misma manera en principio, pero en lugar de los diales múltiples, toda la información se muestra en una pequeña pantalla digital. Este tipo de medidor transmite una señal débil que las empresas de servicios públicos pueden recibir desde varios cientos de yardas o metros de distancia, lo que elimina la necesidad de inspeccionar físicamente las cajas del medidor de carga, excepto cuando se espera una manipulación. La desventaja de este tipo de medidor de carga es que la pantalla es simplemente un número que a menudo no influye en el uso semanal o mensual, por lo que significa poco para el consumidor cuando intenta estimar o rastrear el uso.
Los consumidores también pueden comprar un medidor de carga individual para realizar un seguimiento de su consumo de energía de manera más eficiente. Estos dispositivos tienen un conector eléctrico estándar que permite enchufar cualquier artículo doméstico que se quede sin corriente, y la pantalla de lectura se puede programar para rastrear el uso de energía por hora, día o mes. Al verificar cada electrodoméstico principal dentro del hogar, los consumidores comprenderán mejor qué artículos consumen más energía y cómo controlar su uso de manera más eficiente. Algunos de estos medidores de carga personales incluso están preprogramados con información sobre qué modelo actual de electrodomésticos consumen energía con fines comparativos, lo que facilita la decisión del momento adecuado para actualizar.