El epitelio estratificado es un tipo de tejido que se encuentra en el cuerpo humano. El tejido epitelial es el revestimiento de las células que cubre la mayoría de las superficies y cavidades del cuerpo, con una membrana unida llamada membrana basal. El epitelio estratificado significa que este revestimiento tiene más de una capa de células de espesor. El epitelio simple consiste en una sola capa de células. Ambos tipos de epitelio pueden servir para muchos propósitos en diferentes áreas del cuerpo, como la protección contra lesiones o patógenos, la detección de diferentes estímulos como el sabor, la secreción de hormonas o enzimas y la absorción de nutrientes.
El epitelio estratificado generalmente se clasifica de acuerdo con la forma de las células en la capa superior, y un tipo común es el epitelio escamoso. La forma de las células en la capa superior del epitelio escamoso estratificado es delgada y plana, con bordes irregulares, curvos y ondulados; las células en las capas inferiores pueden tener la misma o diferente forma que las de la parte superior. Escamoso es el tipo más extendido de epitelio estratificado en el cuerpo humano. Forma el revestimiento de la boca, la vagina, el ano y varias otras aberturas en el cuerpo, así como el revestimiento de las cuerdas vocales y la córnea. La piel también está compuesta de epitelio escamoso estratificado.
Otro tipo de epitelio estratificado es el epitelio cuboidal estratificado. Las celdas cuboidales tienen una forma similar a la de un cubo. El epitelio cuboidal estratificado no es tan común como el tipo escamoso, sin embargo, se puede encontrar en varias áreas del cuerpo, particularmente en los conductos de varias glándulas, como las glándulas sudoríparas y mamarias, y los conductos de las glándulas salivales que se encuentran en la lengua.
El epitelio columnar estratificado tiene células con forma de prisma rectangular, con una altura notablemente más larga que su ancho. Este tipo no está muy extendido, pero se encuentra en algunas áreas, como los conductos mamarios muy grandes y los conductos de las glándulas salivales grandes en la parte inferior de la boca debajo de la lengua. El tipo de columna de epitelio estratificado también se puede encontrar en algunas partes de las vías respiratorias y urinarias, y en los túbulos de los testículos.
A veces, el epitelio columnar puede parecer estratificado cuando no lo es, debido a que los núcleos aparecen a diferentes alturas y las células mismas tienen diferentes longitudes. Estos factores dan la apariencia de capas, pero en realidad solo hay una capa con todas las células tocando la membrana basal. Esta variedad de epitelio se denomina psuedostratificado, y se encuentra en varios sistemas del cuerpo, incluidos el respiratorio y el reproductor.