La inmunoglobulina G es un anticuerpo creado por el sistema inmunitario para ayudar a combatir infecciones y enfermedades. Este anticuerpo es liberado por las células B a través de la sinapsis inmunológica para destruir virus, bacterias u otros cuerpos extraños. El más abundante de todos los anticuerpos, la inmunoglobulina G se encuentra en todos los fluidos corporales. Ocasionalmente, puede atacar moléculas inofensivas, lo que desencadena una reacción alérgica o un trastorno autoinmune.
Aproximadamente el 75% de las inmunoglobulinas en el sistema inmunitario de una persona normal son moléculas de inmunoglobulina G. Aunque son abundantes, estos anticuerpos generalmente no son efectivos hasta después de que el sistema inmunitario haya determinado qué usar para destruir un cierto tipo de antígeno. Cuando el cuerpo encuentra por primera vez un antígeno, una célula inmune conocida como célula B se adhiere a él y libera anticuerpos en su superficie. Si bien la inmunoglobulina G es el anticuerpo más común, debe adaptarse para destruir cada tipo particular de antígeno. Una vez que el cuerpo aprende a combatir un cierto tipo de antígeno, crea muchas copias de anticuerpos efectivos que luego funcionan para eliminar los cuerpos extraños.
Cada molécula de inmunoglobulina G está compuesta por cuatro cadenas de péptidos: dos cadenas pesadas y dos cadenas ligeras. Estas cadenas están unidas en el medio por fuertes enlaces químicos en una ubicación llamada bisagra. La bisagra está configurada para que las cuatro cadenas se ramifiquen en tres direcciones diferentes. Los extremos de la molécula que están distantes de la bisagra se unen a los antígenos. Las diferencias en las cadenas de aminoácidos en los extremos permiten que la inmunoglobulina G ataque y destruya diferentes tipos de cuerpos extraños.
Existen varios tipos de inmunoglobulina G, y los niveles de cada uno de estos tipos de anticuerpos difieren de un adulto a otro. Los tipos están numerados del uno al cuatro en orden de mayor a menor. Las mayores diferencias entre estas subclases están en el tipo de bisagra que tiene la molécula.
A diferencia de otros anticuerpos, la inmunoglobulina G puede atravesar la placenta. Esto lo hace fundamental para mantener a un bebé nonato a salvo de la infección. Un feto adquiere este anticuerpo de su madre tanto a través de la placenta como a través de la leche materna, dando al recién nacido cierta inmunidad limitada antes de que su propio sistema inmunitario pueda funcionar. Un niño puede usar la inmunoglobulina G de su madre hasta que tenga aproximadamente 6 meses de edad, cuando puede crear la suya.