La instrucción individualizada es un método de instrucción que personaliza la instrucción según las necesidades y el estilo de aprendizaje del alumno. Esto se hace variando el ritmo de instrucción, el método de aprendizaje empleado y el contenido que se va a aprender. A menudo, esto se logra dentro del contexto de un grupo más grande mediante el uso de materiales de instrucción de alta calidad y un tiempo de lectura reducido. La instrucción individualizada no es lo mismo que la instrucción individual; simplemente está variando el proceso para satisfacer las necesidades de cada alumno individual en el grupo.
Una de las formas en que la instrucción individualizada trata de satisfacer las necesidades del alumno es variando el ritmo de la instrucción. Al permitir que los alumnos progresen a través del contenido a su propio ritmo, se retiene más conocimiento y se pierde menos tiempo. Las personas que son capaces de comprender un concepto rápidamente pueden seguir adelante, mientras que aquellos que necesitan más tiempo para comprender pueden tomar todo el tiempo que necesiten sin presión para que coincida con el ritmo del grupo. Esto puede significar que los alumnos también están en diferentes niveles en diferentes materias, progresando rápidamente a través de materias que involucran áreas de fortaleza, y más lento a través de aquellas que requieren más esfuerzo.
Otra forma de personalizar la instrucción utilizando instrucción individualizada es mediante el uso de materiales de instrucción cuidadosamente seleccionados. Las personas con diferentes estilos de aprendizaje pueden usar diferentes materiales para estudiar contenido similar. Aquellos que aprenden mejor a través de la escucha pueden usar materiales con un fuerte componente de audio, mientras que los estudiantes visuales pueden usar un libro de texto más tradicional o materiales con un componente de video. La instrucción basada en computadora puede ser una buena manera de lograr esto, ya que a menudo utiliza un enfoque multimedia que es útil con una variedad de estilos de aprendizaje. Algunos ejemplos incluyen características que permiten que el texto se escuche y se vea para los estudiantes de audio, y la incorporación de videos para el estudiante visual.
La calidad de los materiales de instrucción se vuelve extremadamente importante cuando se usa la instrucción individualizada. Los materiales deben ser de una calidad excepcional, explicando completamente el contenido que se debe aprender. Esto le permite al alumno moverse a su propio ritmo más fácilmente, ya que no necesita depender tanto de las explicaciones de las conferencias. También libera gran parte del tiempo del instructor de las conferencias para que él o ella puedan pasar la mayor parte del tiempo monitoreando el progreso del alumno y ayudando a aquellos que lo necesitan.
El uso de la instrucción individualizada también puede satisfacer las necesidades individuales del alumno al permitir que el contenido varíe hasta cierto punto de acuerdo con los intereses y fortalezas del alumno. Una vez que se ha aprendido el contenido básico requerido, las personas pueden tener la libertad de buscar un aprendizaje adicional dentro del tema de acuerdo con sus intereses. Además, los alumnos con puntos fuertes en ciertas áreas pueden dedicarles más tiempo e incorporarlos a otras áreas temáticas siempre que sea posible.