La intención específica, en la ley, es un estado mental en el que alguien debe estar para cumplir con el estándar para ciertos tipos de condenas. En tales casos, la persona tiene la intención de participar en una acción específica y es consciente de las consecuencias. Los delitos que requieren prueba de una intención específica incluyen cosas como robo y hurto. Hay una serie de defensas que pueden utilizarse en un intento de argumentar que este estándar no se ha cumplido y, por lo tanto, que el acusado no es culpable del delito que se le imputa.
Para que se demuestre la intención específica, se debe demostrar que alguien tuvo la intención de hacer algo, como privar a otra persona de una propiedad, con plena conciencia de las consecuencias. Sin embargo, tener la intención no es suficiente para una convicción; el acusado también debe haber cometido acciones que razonablemente hubieran conducido al logro del objetivo previsto. Por lo tanto, una persona que quiera robar el automóvil de un vecino no es culpable si alguien más lo roba.
Un ejemplo común de una ley de intención específica es el robo. Si alguien tiene la intención de apoderarse de la propiedad de otra persona y entra a la casa para hacerlo, puede ser acusado de robo. Si, por el contrario, alguien irrumpe en una casa para dormir, a esta persona solo se le acusa de allanamiento de morada, porque no hay una intención específica de tomar la propiedad. Asimismo, con el hurto, se debe demostrar que el imputado se apoderó de la propiedad con la intención de conservarla o venderla, privando así al legítimo propietario. Por el contrario, si alguien recoge accidentalmente el abrigo de otra persona en un guardarropa y luego lo devuelve, esto no es un robo, porque la persona no tenía la intención de quedarse con el abrigo.
Esto se diferencia de la intención general, que es un plan para participar en una actividad ilegal. Si no se puede probar la intención específica en un caso dado, aún es posible probar que la persona cometió un delito y debe ser sancionada. Por ejemplo, alguien que se lleve el automóvil de un vecino sin su consentimiento para ir a la tienda puede ser acusado de conducir con alegría; la persona no tenía la intención de quedarse con el automóvil, por lo que no es un robo, pero el automóvil se usó sin permiso.
En los casos en que alguien es acusado de un delito con intención específica, la fiscalía debe poder demostrar tanto que la persona cometió la acción en cuestión como que estuvo involucrada la intención específica. Una defensa para tales delitos es la intoxicación, en la que alguien argumenta que no tenía la capacidad de intencionalidad en una situación determinada.