La mayoría de los expertos están de acuerdo en que probablemente no sea dañino romperse los nudillos de vez en cuando. No hay pruebas de que cause artritis o aumente la probabilidad de que se desarrolle esta afección. Si se hace de manera agresiva, hacer crujir los nudillos, o cualquier otra articulación, puede dañar los ligamentos y tendones que mantienen unida la articulación, pero esto generalmente se cura por sí solo. Los estudios han demostrado que las personas que se crujen los nudillos con regularidad pueden experimentar algo de hinchazón en las manos y un agarre más débil.
¿Por qué hacen estallar los nudillos?
Cuando hace crujir los nudillos, el sonido de estallido que escucha suele ser una burbuja de gas que estalla entre las articulaciones de los nudillos. Los huesos, ligamentos y tendones de los nudillos están rodeados por un líquido espeso llamado líquido sinovial. Con el tiempo, este líquido sinovial se llena de pequeñas burbujas de gas. Cuando empuja o tira de las articulaciones, los tendones y ligamentos se estiran y los huesos de los nudillos se separan ligeramente.
El líquido sinovial intenta llenar este espacio y las burbujas de gas atrapadas se combinan para formar una gran burbuja. Esta burbuja explota para dejar espacio para el repentino flujo de líquido sinovial en una cápsula entre las articulaciones de los nudillos. Esta acumulación gaseosa no es dañina para el cuerpo si no se libera a través del crujido de los nudillos. Sin embargo, romper la articulación libera la presión que se ha acumulado, lo que puede hacer que los dedos se sientan más sueltos y más móviles. Se necesitan entre 25 y 30 minutos antes de que el gas se acumule nuevamente; durante ese tiempo, no se puede volver a romper la articulación.
En algunos casos, es posible que también escuche el movimiento de los ligamentos y tendones en la articulación. Los tendones pueden salirse ligeramente de su posición cuando hace crujir los nudillos y, a veces, puede escuchar un chasquido cuando vuelven a su lugar. Los ligamentos también pueden hacer ruido al tensarse y estirarse.
Cuando el agrietamiento hace daño
Aunque los estudios médicos no muestran un vínculo entre el crujir de los nudillos y la artritis, existe alguna evidencia de que hacerlo en exceso puede causar una pérdida de fuerza de agarre o hinchazón alrededor de las articulaciones. Cuando se rompe los nudillos, o cualquier otra articulación del cuerpo, está sometiendo los tendones y los huesos a una presión antinatural; durante un largo período de tiempo, los tejidos corporales no se recuperan de tales manipulaciones como antes. Esto puede crear los mismos tipos de dolor en las articulaciones que experimentan los atletas profesionales después de lanzar una pelota de fútbol o una pelota de béisbol durante años.
Si tiene los nudillos demasiado ásperos, puede dañar los ligamentos y los tendones de la articulación. Es raro lastimarse seriamente de esta manera, pero puede suceder. El crujido de nudillos debe realizarse con cuidado y nunca forzado. Si siente algún dolor, debe detenerse inmediatamente.
Dolor en las articulaciones o alrededor de ellas
Si le duelen los nudillos o cualquier otra articulación cuando se rompen, podría ser un signo de una afección más grave. Aunque el crujido de los nudillos no parece causar osteoartritis, si escucha un chirrido en las articulaciones, podría ser un síntoma de esta enfermedad degenerativa. El dolor, acompañado de un chasquido repentino, podría significar un tendón desgarrado. Las articulaciones muy flojas o dolorosas pueden tener algún otro tipo de daño interno. Siempre que experimente dolor en una articulación, debe hablar con su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico completo.