Las personas con intolerancia a la histamina experimentan síntomas similares a una reacción alérgica cuando consumen alimentos que contienen altos niveles de histamina. El cuerpo produce naturalmente enzimas que ayudan a descomponer la histamina, pero las personas con intolerancia a la histamina tienen niveles más bajos de estas enzimas. Dado que el cuerpo no puede descomponer la histamina de manera adecuada y rápida si no tiene suficientes de estas enzimas, se pueden acumular altos niveles de histamina, lo que da lugar a muchos síntomas diferentes.
Los efectos secundarios más comunes de la intolerancia a la histamina son urticaria, congestión nasal, hinchazón facial, dolores de cabeza, diarrea y acidez de estómago. Algunas personas experimentan síntomas más graves, como aumento de la frecuencia cardíaca, dolor de pecho, ataques de asma o ataques de pánico. Estos síntomas pueden ser indicativos de muchas otras afecciones además de la intolerancia a la histamina, por lo que la afección puede ser difícil de diagnosticar. Los síntomas generalmente aparecen a medida que la histamina se acumula gradualmente en el cuerpo, por lo que los médicos que sospechan que un paciente tiene intolerancia a la histamina generalmente lo someten a una dieta baja en histamina durante varias semanas para ver si los síntomas mejoran después de descartar condiciones más graves.
Una dieta libre de histamina es la principal forma de tratamiento para los pacientes diagnosticados con intolerancia a la histamina. Es importante que los pacientes informen a sus médicos sobre cualquier medicamento que estén tomando actualmente, ya que algunos medicamentos pueden afectar negativamente la función de las enzimas que metabolizan la histamina. Las vitaminas C y B6 también son útiles porque estimulan la diamino oxidasa, una de las principales enzimas responsables de descomponer la histamina. Los antihistamínicos de venta libre y recetados son útiles para los pacientes con intolerancia, ya que pueden ayudar a reducir los síntomas y pueden prevenirlos si el paciente ingiere un alimento con alto contenido de histamina por error.
Los alimentos procesados y fermentados son el grupo más grande de alimentos ricos en histamina y las personas con intolerancia deben evitarlos por completo. Los quesos fermentados, la salsa de soja y los productos vegetales fermentados, como el chucrut, pueden desencadenar síntomas. Muchas carnes, productos avícolas y pescados también tienen un alto contenido de histamina, y el pollo, los mariscos, las salchichas y el jamón son los principales infractores.
La espinaca y el tomate contienen altos niveles de histamina, pero la mayoría de las otras frutas y verduras son seguras. Los pacientes con dietas estrictas sin histamina también deben evitar los cítricos. Estas frutas en realidad no contienen histamina, pero pueden hacer que el cuerpo libere más histamina de forma natural.
El vino tinto contiene altos niveles de histamina y los pacientes con intolerancia a la histamina deben evitarlo. Además, cualquier tipo de alcohol puede disminuir la actividad de la diamino oxidasa. Los pacientes deben evitar el alcohol por completo si aún experimentan síntomas de intolerancia después de eliminar los alimentos que contienen histamina y el vino tinto de sus dietas.