El coriocarcinoma es un tipo de tumor maligno que surge en el tracto reproductivo. Se encuentra casi exclusivamente en la placenta de mujeres embarazadas, aunque en raras ocasiones el coriocarcinoma puede afectar el útero de una mujer posmenopáusica o los testículos de un hombre. Los coriocarcinomas se consideran muy agresivos y el cáncer se puede diseminar rápidamente a los pulmones, el cerebro, el hígado y otros órganos. En la mayoría de los casos, el cáncer se puede erradicar por completo con sucesivos tratamientos de quimioterapia. La cirugía para extirpar parte o todo el útero puede ser necesaria si un tumor causa un daño tisular extenso.
La mayoría de los coriocarcinomas comienzan cuando grandes masas precancerosas llamadas lunares hidatiformes, que a veces crecen en el tejido uterino al comienzo de los embarazos. Un lunar es esencialmente un exceso de tejido placentario y, aunque un lunar puede impedir el desarrollo fetal, normalmente es benigno y no representa una amenaza real para la salud de la mujer. Un coriocarcinoma se forma cuando una mola hidatiforme se vuelve cancerosa y las células comienzan a proliferar y diseminarse por toda la placenta. Por razones que los médicos no comprenden bien, algunas mujeres experimentan tumores después de abortos espontáneos o embarazos ectópicos. Los coriocarcinomas testiculares están relacionados con testículos no descendidos y factores genéticos que predisponen a algunos hombres al cáncer.
Los signos de que una mujer puede tener una mola hidatiforme o un coriocarcinoma incluyen sangrado vaginal abundante e hinchazón localizada. Si el cáncer ya ha comenzado a extenderse, la mujer puede experimentar dolor abdominal y sensación de fatiga y debilidad. El cáncer que llega al hígado y los riñones puede causar ictericia y las complicaciones pulmonares pueden provocar problemas respiratorios y náuseas. Una mujer que experimente cualquier síntoma anormal durante o después del embarazo debe visitar a un obstetra para recibir una evaluación completa.
Por lo general, un médico puede diagnosticar el coriocarcinoma examinando el útero y buscando quistes, lesiones y lunares. Él o ella puede recolectar una pequeña muestra de tejido para análisis de laboratorio y realizar pruebas de diagnóstico por imágenes para buscar cáncer en otras partes del cuerpo. El obstetra también recolecta muestras de sangre para verificar la presencia de trastornos autoinmunes, virus u otras anomalías que puedan estar contribuyendo a los síntomas.
Después de hacer un diagnóstico, un obstetra generalmente organiza sesiones de quimioterapia. La mayoría de los tumores de coriocarcinoma se pueden extirpar con quimioterapia y, por lo general, las mujeres tienen un pronóstico muy bueno después de unos meses de tratamiento. Si un tumor no responde a la quimioterapia y continúa creciendo, es posible que el paciente deba someterse a un procedimiento quirúrgico llamado histerectomía parcial o total. Un cirujano puede extirpar la sección afectada de tejido uterino para prevenir la propagación del cáncer. Con tratamiento inmediato y controles frecuentes, la mayoría de las personas pueden recuperarse por completo de los coriocarcinomas.