La ira desplazada es la ira que se ha desviado de la expresión sana a través de un mecanismo de afrontamiento. En la mayoría de los casos, el desplazamiento es el proceso de alejar la ira del objetivo real hacia un objetivo que la mente siente que puede ser más seguro. Esta persona que lleva la peor parte de la ira desplazada puede no tener idea de qué sucedió para causar la ira, dañando así su relación con la persona enojada. La ira de este tipo también es problemática porque no permite la resolución de la ira en sí, y los efectos de la ira pueden acumularse con el tiempo.
La definición de desplazamiento cambia dependiendo de lo que se esté desplazando, así como de la teoría psicológica que se utilice, pero en la mayoría de los casos una emoción o afecto se desvía del objetivo o causa apropiado a un objetivo no relacionado pero más seguro. Por ejemplo, la ira contra el jefe de una persona puede desviarse hacia su mejor amigo. En algunos casos, la ira es generalizada y no tiene un objetivo específico.
Este mecanismo de afrontamiento ocurre típicamente cuando el objetivo real de la ira es de alguna manera peligroso para el individuo. Específicamente, el objetivo del enojo de la persona generalmente tiene un tipo de poder sobre el individuo que le impide expresarlo. Este poder puede ser real, como en el caso de la ira contra el jefe, o puramente emocional, que a veces ocurre en relaciones destructivas. Es posible que un objetivo seguro no sea impotente, pero generalmente se sabe que el objetivo seguro es indulgente o sumiso a la ira desplazada del individuo.
Lidiar con este tipo de ira puede resultar difícil tanto para la persona que la sufre como para el objetivo de la ira. Sin abordar la raíz de la ira, es difícil para una persona resolver la emoción de manera saludable. Del mismo modo, cuando la carga de ser comprensivo o paciente se coloca injustamente sobre una persona que no hizo nada malo, pueden surgir problemas adicionales. El desplazamiento puede ser un valioso mecanismo de supervivencia, pero no siempre es una buena solución a largo plazo.
Para muchas personas, la ira desplazada puede ser un problema psicológico menor. De hecho, pocas personas notan este tipo de ira como un problema psicológico porque es común y típicamente menor. Ciertas situaciones estresantes que involucran desequilibrios de poder pueden crear casos peligrosos y duraderos de desplazamiento de la ira que pueden necesitar ser evaluados y tratados seriamente. Un psicólogo u otro profesional de la salud mental puede señalar ejercicios que ayudarán a una persona a superar el desplazamiento de la ira poco saludable y reemplazar esta estrategia de afrontamiento con formas más efectivas de lidiar con la ira.