La jurisdicción personal determina si un tribunal puede o no conocer un caso civil y emitir una decisión vinculante en el asunto. Se basa en si el acusado en el caso tiene o no una conexión con la región en la que se juzga el caso. Este tipo de jurisdicción también se conoce como jurisdicción in personam. El tribunal también debe tener jurisdicción sobre la materia, lo que significa que está calificado para pronunciarse sobre el tema en cuestión.
A veces es muy fácil proporcionar hechos que demuestren la jurisdicción personal. Si un residente de Anytown demanda a otro residente de Anytown en el juzgado de Anytown, el tribunal tiene jurisdicción personal. El acusado en el caso es un ciudadano de la región sobre la cual el tribunal tiene autoridad, lo que significa que el tribunal puede escuchar el caso y tomar una determinación sobre el asunto. La jurisdicción personal generalmente se extiende a través de un estado o provincia y, por lo tanto, un residente de Anytown puede demandar a alguien que viva en Littletown, siempre que las dos ciudades estén en el mismo estado.
La residencia no es la única forma de conexión que una persona o empresa puede tener con un área. Si el asunto en cuestión ocurrió en la misma región que el tribunal, el tribunal generalmente tiene jurisdicción personal. Por lo tanto, si alguien causa un accidente automovilístico durante las vacaciones, puede ser demandado en la región donde ocurrió el accidente. Asimismo, una empresa con sede en una región diferente pero una sucursal en otra puede ser demandada en esa región.
Los contactos con la región generalmente deben ser de alguna importancia. Si un residente de Montana condujo por California en algún momento de su vida, por ejemplo, esto no constituye un contacto, y un residente de California no podría presentar una demanda en un tribunal de California. Por otro lado, si ese residente de Montana pasaba varias semanas de vacaciones en San Francisco cada año, o era dueño de un negocio con una oficina en Los Ángeles, esto podría ser motivo de jurisdicción personal.
En los casos en que se cuestione la jurisdicción personal, un factor determinante importante puede incluir la naturaleza de los contactos. En el ejemplo anterior del residente de Montana, por ejemplo, si la persona en California estaba demandando por un asunto comercial relacionado con la oficina de Los Ángeles, el tribunal de California tendría jurisdicción personal. Por otro lado, si la demanda se inició por una razón no relacionada, el tribunal podría determinar que no puede conocer el caso.
Las leyes de jurisdicción personal están diseñadas para evitar situaciones en las que las personas son demandadas en lugares alejados de sus hogares y lugares de trabajo y, por lo tanto, se ven obligadas a gastar dinero, tiempo y energía para viajar a los tribunales.