Primus inter pares es una frase latina que significa «primero entre iguales», con «primero» en el sentido de ser el más alto en importancia u honor. Se refiere a la persona de mayor rango entre un grupo de personas con el mismo cargo, rango o título, oa la persona dominante en un grupo de personas que son nominalmente iguales pero que consideran a uno de sus miembros como su líder o miembro más importante. Muchas organizaciones tienen una persona o un cargo con este estatus, ya sea de manera oficial o extraoficial.
Muchos funcionarios del gobierno se consideran hoy primus inter pares, y otros aún conservan títulos que aluden a la idea. En la Corte Suprema de los Estados Unidos, el presidente del Tribunal Supremo es considerado el miembro principal de la corte y tiene mayor autoridad administrativa que los ocho jueces asociados, pero los nueve jueces tienen el mismo voto en las decisiones de la corte. El título político de primer ministro originalmente significaba que su portador era el principal ministro de un monarca gobernante, y por lo tanto, simplemente primus inter pares entre los ministros del gobierno o el gabinete en lugar de jefe de gobierno, aunque en la mayoría de los casos modernos esto ya no es una descripción precisa de el estado o el poder de un primer ministro. Las reuniones del Consejo Federal de Suiza están presididas por el presidente de la confederación, un cargo que se desempeña por un período de un año y suele rotar entre los siete miembros del Consejo Federal. A pesar de su posición como presidente del máximo órgano ejecutivo del gobierno suizo, el presidente de la confederación no es el jefe de estado; en cambio, el Consejo Federal ostenta ese título colectivamente.
Las jerarquías clericales de muchas organizaciones religiosas tienen un cargo cuyo titular se considera primus inter pares. En la iglesia ortodoxa oriental, que se compone de una serie de iglesias ortodoxas autocéfalas o autónomas en plena comunión entre sí, el patriarca de Constantinopla es considerado el funcionario más destacado de la fe ortodoxa y lleva el título de ecuménico o universal, patriarca. Sin embargo, tiene autoridad directa solo sobre la iglesia ortodoxa de Constantinopla. Las demás iglesias ortodoxas autocéfalas se gobiernan a sí mismas, y sus obispos o patriarcas no son nombrados por el patriarca ecuménico ni bajo su autoridad. En la iglesia católica, el decano del Colegio Cardenalicio preside el colegio y lo convoca al cónclave papal para elegir un nuevo Papa cuando el Papa anterior muere o abdica, pero no tiene autoridad sobre los demás cardenales.
En la antigua República Romana, el primus inter pares del Senado se llamaba princeps senatus, primero del Senado. El título fue otorgado cada cinco años por los censores, funcionarios legales romanos responsables de mantener la moral pública en un miembro del Senado que tenía el respeto de sus pares y una reputación de integridad y servicio público. El princeps senatus originalmente no tenía poderes o privilegios aparte del derecho a hablar primero sobre los temas presentados ante el Senado, pero gozaba de un gran prestigio. Más tarde, el título de princeps senatus, o simplemente princeps, fue adoptado por el primer emperador romano, Augusto, para mantener la ficción legal de que él era simplemente el ciudadano principal de una república todavía intacta y no un autócrata.