Cuando se presenta una queja ante un tribunal que inicia una demanda, generalmente se presenta una citación junto con la queja. El propósito de la citación es notificar al acusado que se ha presentado la demanda y explicar qué debe hacer el acusado para responder a la demanda. La citación también puede incluir una fecha y hora en que el acusado debe comparecer ante el tribunal. Para preservar sus derechos de defender la demanda, el acusado debe responder a una citación dentro del plazo asignado por las leyes de la jurisdicción donde se presentó la demanda.
Técnicamente, el acusado debe responder a la denuncia, no a la citación; sin embargo, muchas personas se refieren al proceso como una respuesta a la citación. Hay dos cuestiones vitales involucradas cuando un acusado necesita responder a una citación. La primera cuestión es si se requiere una comparecencia ante el tribunal y la segunda es cuánto tiempo tiene el acusado para responder a una citación. Se debe prestar especial atención a la citación para asegurarse de que las instrucciones se sigan correctamente.
Para responder a una citación, el acusado debe preparar una respuesta por escrito a la denuncia. La respuesta debe contener una respuesta a todas y cada una de las alegaciones contenidas en la denuncia. Como regla general, el acusado debe estar de acuerdo, negar o reclamar la falta de información suficiente para formarse una opinión, con respecto a cada alegación. Además, la respuesta debe contener las defensas afirmativas que tenga el imputado a los alegatos contenidos en la denuncia. Las defensas afirmativas varían según la jurisdicción, pero incluyen cosas como pagos, negligencia contributiva o fraude.
Una vez que el acusado ha preparado la respuesta por escrito, debe presentarla ante el tribunal dentro del plazo permitido. Además, se debe entregar oficialmente una copia al demandante. Si el acusado no responde a una citación de manera oportuna, el demandante puede pedirle al tribunal que emita un fallo en rebeldía contra el acusado. Una sentencia en rebeldía básicamente le da al demandante lo que estaba pidiendo en la demanda sin que el demandado tenga la oportunidad de defender su posición.
Además de presentar una respuesta por escrito, el otro paso importante cuando se requiere que una persona responda a una citación es comparecer ante el tribunal en la fecha y hora indicadas. No todas las citaciones requieren comparecencia ante el tribunal; sin embargo, si la citación requiere una comparecencia, entonces la falta de comparecencia podría resultar en la emisión de una orden de arresto del acusado. Si el acusado no puede asistir por cualquier motivo, se debe presentar un aplazamiento ante el tribunal con bastante anticipación.