Una calculadora psicrométrica es un dispositivo de ingeniería que se utiliza para calcular las propiedades de una mezcla de gas y vapor y, con mayor frecuencia, se emplea para analizar el vapor de agua en el aire circundante. La humedad, o la cantidad de agua suspendida en el aire en forma de vapor, tiene un efecto significativo tanto en los niveles de comodidad humana en comparación con la temperatura actual, como en los sistemas meteorológicos en el campo de la meteorología. Esto hace que los cálculos de los estados de humedad, como la humedad relativa, la humedad absoluta y el punto de rocío, sean valores de salida importantes para una calculadora psicrométrica.
Los valores de entrada para una calculadora psicrométrica suelen ser la temperatura del bulbo seco, la humedad relativa y la altitud, lo que afecta las lecturas de la presión del aire. La temperatura de bulbo seco es una medida de la temperatura del aire en la que no se permite que la exposición a la humedad o la radiación afecte la medición de la temperatura. La humedad relativa es un cálculo porcentual de cuánto vapor de agua contiene realmente un cierto volumen de aire en comparación con la cantidad máxima que podría contener, conocida como presión de vapor de saturación. El punto de rocío es la temperatura a la que este aire debe enfriarse a una presión predeterminada, para que se produzca este punto de saturación y se forme rocío del aire sobre las plantas y otros objetos de la naturaleza.
Los valores de salida habituales de los valores de temperatura y humedad del punto de rocío para una calculadora psicométrica se utilizan a menudo en el diseño de sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) en hogares y empresas, así como en meteorología, pero ese no es el único uso para psicrometría. La primera tabla psicrométrica fue creada en 1904 por Willis H. Carrier, un ingeniero estadounidense al que se le atribuye la invención de los principios modernos del aire acondicionado. Desde entonces, los datos producidos por gráficos psicrométricos y varias versiones de software de calculadoras psicrométricas se han aplicado a campos tan diversos como la agricultura, la aeronáutica, el envasado de alimentos y la industria farmacéutica.
Antes de la llegada de las computadoras, los cálculos de gráficos psicrométricos requerían reglas de cálculo y tablas de logaritmos para tener en cuenta la ley de los gases ideales, ya que las propiedades reales de cualquier volumen de aire dado varían significativamente y requieren cierto nivel de estandarización. Los resultados de los gráficos para estos cálculos parecían muy complejos y abrumadores para los ingenieros jóvenes. En el siglo XXI, sin embargo, la calculadora psicrométrica era en gran parte un programa de computadora, que incorporaba principios de algoritmos de gas ideal para producir índices de precisión del 21% en los valores de salida.
A medida que la tecnología ha progresado, el software de calculadora psicrométrica basada en computadora se ha diseñado de manera que se puede descargar de varios proveedores en línea y ejecutar en computadoras portátiles. Los dispositivos electrónicos portátiles ahora también pueden instalar aplicaciones para realizar estos cálculos. Esto hace que los cálculos de humedad y punto de rocío sean mucho más fáciles e inmediatos para los ingenieros y otros especialistas en el campo.