El ave del estado de California es la codorniz del valle de California. Las codornices están bien adaptadas al clima cálido y seco que existe en gran parte de California y estas aves se encuentran en muchos lugares en todo el estado. Esta especie fue nombrada ave del estado de California en 1931.
La codorniz de California no es un ave grande, más pequeña que la paloma o la paloma. Por lo general, se lo ve corriendo por el suelo, a menudo formando una línea con otros de su tipo. A menudo corren, uno tras otro, a través de áreas abiertas y a través de la maleza. A esta ave a veces también se la llama codorniz del valle, codorniz de California, codorniz Catalina o perdiz de California.
Una de las características más distintivas del ave estatal de California es el pequeño moño que tiene en la parte superior de la cabeza. Media docena de pequeñas plumas negras se agrupan para formar una pequeña espiga que se curva hacia el pico de la codorniz en forma de C. Este notable adorno hace que sea prácticamente imposible confundir la codorniz con cualquier otra ave.
Gran parte del cuerpo de la codorniz del valle de California es de color gris oscuro, particularmente su espalda y la parte superior del pecho. El ave del estado de California también tiene plumas plateadas con puntas negras en la parte inferior, las alas y la cabeza, lo que le da una apariencia llamativa. Su pecho está superpuesto con una gran mancha de oro rojizo en el macho, aunque la hembra es de color mucho más apagado y carece de los tonos dorados característicos del macho. La codorniz tiene la cabeza y el mentón negros, y una franja blanca distintiva que va desde el ojo hasta debajo del mentón, así como una línea de plumas blancas sobre los ojos.
Estas aves son muy gregarias y viven en grupos, llamados ensenadas, aproximadamente la mitad del año. En la primavera, las aves se dividen en parejas para anidar y ponen sus huevos en nidos huecos en el suelo. Una sola pareja puede producir más de dos docenas de huevos en una temporada y cuidan a las crías después de la eclosión. No es raro ver una o dos codornices adultas seguidas de una larga fila de pequeños corriendo por la carretera o por un campo a fines de la primavera y principios del verano. El ave del estado de California es muy admirada no solo por su belleza, sino también por su capacidad para sobrevivir y prosperar en lo que a veces puede ser un entorno duro e implacable.