El derecho del consumidor es un campo del derecho que está diseñado para proteger a los consumidores y proporcionarles los medios legales formales para obtener reparaciones por los daños causados por productos defectuosos. La ley del consumidor cubre una amplia variedad de temas, incluidas las garantías, los estándares de calidad, la privacidad del consumidor y ciertos tipos de contratos. El objetivo de dicha ley es garantizar que los consumidores tengan derechos claramente definidos y que las empresas que venden productos y servicios sean claramente conscientes de sus responsabilidades en virtud de la ley.
El advenimiento de la ley del consumidor se produjo a principios del siglo XX, con una serie de escándalos sobre alimentos contaminados que llevaron a la aprobación de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros y una serie de otras medidas diseñadas para proteger a los consumidores. Antes de la regulación de la industria de las ventas, las empresas podían incluir cualquier ingrediente que quisieran, incluidas las toxinas conocidas, y podían hacer una amplia gama de afirmaciones sobre sus productos sin enfrentarse a sanciones legales. Las empresas también podían utilizar la información del consumidor como quisieran, y muchos gobiernos empezaron a preocuparse por la posibilidad de explotación de un sistema sin fronteras.
Gran parte de la legislación sobre consumidores se ocupa de la seguridad y el etiquetado de los productos. Los productos, desde automóviles hasta comida para gatos, deben pasar pruebas de seguridad y cumplir con los estándares básicos de seguridad, y los fabricantes deben tener sistemas de retiro del mercado en caso de que se identifiquen problemas de seguridad. Las leyes de protección al consumidor también incluyen preocupaciones sobre el etiquetado. Las declaraciones de propiedades saludables deben ser evaluadas por agencias gubernamentales, los ingredientes y la información nutricional deben figurar claramente en los alimentos, y es posible que las etiquetas de los productos deban proporcionar información sobre quién fabricó un producto, dónde se fabricó y cómo los consumidores pueden comunicarse con la compañía para presentar quejas.
El crédito al consumidor es otra área importante en la ley del consumidor, que abarca desde las divulgaciones que acompañan a los extractos de las tarjetas de crédito hasta los contratos que los consumidores firman para préstamos temporales. Muchas leyes de crédito al consumidor están diseñadas para garantizar que los consumidores estén bien informados sobre los problemas crediticios y que las empresas que otorgan crédito manejen la información del consumidor de manera responsable.
Temas como garantías, acuerdos de servicio, políticas de devolución, etc. también están cubiertos por la ley del consumidor. Los consumidores también tienen acceso a opciones legales para tratar con empresas que hacen afirmaciones falsas o se niegan a respetar los acuerdos celebrados con los consumidores. Estas opciones pueden incluir la presentación de quejas formales ante agencias gubernamentales y organizaciones privadas que abogan por los consumidores, además de llevar a las empresas errantes a los tribunales en una demanda.